新冠肺炎（COVID-19）日前釋出報告證實印度變種病毒威力強大，基於疫苗免疫原為棘突蛋白的原理，中研院院士翁啟惠與中研院基因體研究中心研究員馬徹團隊合作，設計研發單醣化棘突蛋白疫苗，透過移除疫苗免疫原棘突蛋白上會干擾辨識的醣，讓疫苗能更快速調整對付變種株，乃至有效對抗新冠病毒與其變種株，此研究已於美國申請臨時專利。

根據《自由時報》獨家報導指出，翁啟惠與馬徹團隊2019年2月在重量級期刊《美國國家科學院期刊（PNAS）》發表，發現流感病毒感染與疫苗設計的關鍵在於醣分子的大小，該研究團隊所研發的單醣化流感疫苗，不僅可對抗異株的流感病毒，且保護效果比傳統疫苗高出3到4倍。

新冠肺炎疫情爆發以後，團隊延續該研究發現，新冠病毒如與SARS、MERS病毒同屬RNA病毒，所以，目前市面上新冠肺炎疫苗多是藉由棘突蛋白來驅動免疫反應，以產生抵抗新冠病毒抗體，從而增加人體對該病毒的免疫力。

研究團隊指出，施打疫苗後產生的抗體必須與病毒緊密結合才有保護力，換言之，倘若病毒發生突變，抗體辨識及中和病毒的能力就會下降甚至消失，市面上疫苗所能提供的保護力就會大大降低，因此許多專家認為，新冠肺炎疫苗未來需要每年依據流行的病毒株而重製，才能使疫苗在人體內產生足夠的保護力，築起社區保護網並避免疫情。

研究團隊以印度變種株為例，其在刺突蛋白上就有5個胺基酸變異，當變異不停發生，就會發生病毒傳播力增加的可能性，並影響市面上現存疫苗效力，就必須根據印度變種株而重製疫苗，所以增加人體對印度變種株的免疫力。換言之，目前市面上現存疫苗，對於人體從印度變種株免疫恐有不足。

該團隊研發設計的單醣化蛋白疫苗，透過小鼠實驗發現，不管是在輕症或是重症，單醣化棘突蛋白疫苗不只在新冠肺炎原始株上提供更好保護之外，一旦小鼠接種該疫苗後，即使感染致死量新冠肺炎病毒，仍有百分百存活率。

然而，反觀一般疫苗來說，接種單醣化蛋白疫苗不論是在面對原始株、英國變種株、南非變種上株，實驗小老鼠體內所產生抗體，對病毒親和力較高，中和性抗體濃度也較高，該單醣蛋白疫苗假使能用來對抗英國變種株，小老鼠體內的中和抗體濃度為現有疫苗的2.7倍。

研究團隊所打造的單醣化棘突蛋白疫苗，優點在於未來可以對於病毒株不同，來調整的新冠肺炎疫苗設計，有關鍵性的影響力。

棘突蛋白表面醣化的多寡，對病毒和抗體的結合力有重大的影響，可作為抗體辨識變種病毒的特徵。原理在於，聚醣下面所覆蓋的部分較不容易突變，只要把表面多餘的醣剔除，露出更多可供辨認的特徵，就能夠讓疫苗產生數量更多且更多樣化的抗體，更有效地對抗病毒及其變種株，達到以不變應萬變的目標。

該研究論文第一作者為在基因體中心從事研究工作的廖心瑜、黃菡頤、陳曉蕊，參與實驗室包括基因體中心的翁啟惠、馬徹，鄭婷仁、研究員林國儀、研究技師詹家琮團隊，以及中研院分生所特聘研究員薛一蘋、研究副技師蔡青宴、生醫所研究副技師陳燕輝，以及台大醫院檢驗醫學部副主任張淑媛。