2015年柳演錫首度以男主角之姿風光接下《最佳愛情》、《主君的太陽》編劇洪氏姐妹的作品《心情好又暖》，未料播出後收視吊車尾表現不如預期，好在隔年的《浪漫醫生金師傅》讓他扳回一城，創下瞬間最高收視32.81%的佳績。

到了2018年他在歷史劇《Mr.Sunshine陽光先生》中飾演亦正亦邪的浪人「具東魅」，演技獲得「第2屆The Seoul Awards」最佳男配角獎肯定，劇中他出身卑賤，不惜性命守護暗戀多年的女主角金泰梨，悲傷的眼神令觀眾難忘。

提起獲邀演出過程，他說：「很偶然的機會下，我在機場遇到金銀淑編劇和李應福導演，簡單打過招呼後，他們突然約我碰面，我記得那天下著雨，我坐在啤酒屋裡望著窗外的雨，導演就說我的眼神很有戲，隔天問我有沒有意願演出身世悲慘的浪人角色，我現在想起跟李炳憲前輩對戲的過程還是很緊張。」

到了去年，他在電影《鋼鐵雨2：核戰危機》中梳起油頭化身北韓領導人，跟飾演南韓總統的鄭雨盛飆戲，再次顛覆形象。除了在大小銀幕吃香外，他從2018年起連續3年跟影后金憓秀搭檔主持「青龍電影獎」頒獎典禮，穩健的主持功力受到認可。

擁有傲人寬肩、挺拔體格被封為「肩膀流氓」的柳演錫出道至今雖然演過不少反派，不過他卻被演員吳萬石爆料，他只要在前輩面前就會變成撒嬌魔人，還很感性經常掉淚，反差萌是他的個人特色。夯劇《機智醫生生活》中對待病童無微不至的小兒科醫師「安政源」一角也讓他有機會充分發揮暖心細膩一面。

申元浩執導的《請回答1994》帶旺了他原本不被看好的演藝事業，因此當他再度收到導演邀約後，便爽快答應演出《機智醫生生活》，「我第一次接拍韓劇《綜合醫院2》演的就是醫生，那時候我曾經在醫院裡實習過4天，之後又演了《浪漫醫生金師傅》，對一些醫學知識都還留有印象，知道我是演小兒科醫師後又更興奮了，因為我真的很喜歡小孩子。」

提起跟劇中演員們的相識過程，他說：「開拍前我跟敬淏哥完全不認識，只有過一面之緣，大概是2017年時，我跟孫浩俊想透過行動咖啡車義賣募款，為了練習就去了《機智牢房生活》的拍攝現場煮咖啡給大家喝，後來才知道我們有點影響到拍攝了，他演的又是性格敏感的角色，那時神情看來好像不開心。」

鄭敬淏對此也補充說：「咖啡不是都準備好直接在現場煮了就能喝嗎？他們竟然在現場磨起咖啡豆來，拍攝臨近後半大家情緒都比較浮躁，偏偏他們又在那磨豆，因為那聲音我們不停NG，我盯著他們看時剛好跟演錫對上眼，雖然嘴上說謝謝他的咖啡，但眼神可能沒有太友善，我還以為他忘了呢！」

柳演錫笑說：「不過在《機智醫生生活》的讀本會上見到敬淏哥時，他變得很隨和又親切，我就在想人跟人之間果然還是要實際相處後才能了解彼此，我現在好喜歡哥。」

而在《機智醫生生活2》中，他和飾演「張冬天」的申鉉彬戀情正甜蜜，戲外他雖然曾經傳出和女星金智媛秘戀4年，但兩人都否認交往。現在感情動向成謎的他，打拚事業有成，憑藉《機智醫生生活》中深情討喜形象受到廣告商青睞，代言接不完。

他今年2月在梨泰院買下地下1層、地上2層，要價38億韓幣（約新台幣9300萬元）的獨棟豪宅，跟影帝劉亞仁、諧星朴明洙成為鄰居。他也曾在梨泰院開設紅酒吧「LUA Lounge」，吸引不少圈內好友跟粉絲前往捧場，但是不敵新冠肺炎疫情已經在去年悄悄歇業。

興趣廣泛的他不僅懂品酒，還著迷於攝影、釀酒、釣魚、木工、手工肥皂等等，他說：「現在想想，多虧了有這些興趣陪伴著我，分散我的注意力跟思緒，我才能在漫長的無名歲月裡堅持下來，最近我又迷上露營了，雖然朋友都覺得我幹嘛去荒郊野外自討苦吃，但對我來說再也沒有比露營更令人感到療癒的事情了。」

※作者深耕日韓娛樂線，至今有18年採訪經驗。