5日清晨一早接近6點時，不少民眾都被突如其來的地震搖醒，搖晃感明顯且隔不到10分鐘地又有第二波地震。氣象局指出，第一起地震發生於5點50分，芮氏規模6.1，震央位於宜蘭縣政府東方70.1公里處，位於台灣東部海域，深度16.7公里的地震，其中以宜蘭縣震度最大來到4級。相隔6分鐘後，5點56分又發生一起芮氏規模5.2的地震，震央位於宜蘭縣政府東方44.3公里處，同樣位於台灣東部海域，深度16.2公里，最大震度為宜蘭縣3級。

氣象局稍後也舉行線上記者會進行說明，地震測報中心副主任吳健富表示，台灣花蓮外海處為菲律賓海板塊與歐亞大陸板塊聚合區域，此次地震發生的位置坐落在沖繩海槽處，發生原因是由於菲律賓海板塊往東北隱沒形成島弧與弧後盆地後，而造成弧後擴張而形成地震。吳健富提醒民眾，最近由於颱風原因，山區於地震後須提防土石流的發生。

5日一早地震時，許多民眾在睡夢中驚醒，有PTT網友就說，地震當下想往戶外逃，「可是沒穿衣服」，此留言釣出一堆有裸睡習慣的人，有人妙回可用棉被遮住重要部位，這樣就可以往外跑。