根據《英國廣播公司》（BBC）報導，英美科學家認為，他們已經找到阿斯特捷利康（AZ）疫苗極罕見副作用血栓的觸發點：腺病毒會吸引血液裡一種蛋白質，誘發涉及免疫系統的連鎖反應，最終導致血液中形成凝塊。

由於這極罕見副作用，多國曾暫停施打AZ疫苗或改變接種年齡政策。對此，英國卡迪夫大學獲得政府資助來找出原因，後來AZ公司的科學家也加入研究。

AZ發言人強調，與疫苗相比，感染新冠肺炎更容易導致血栓，但還不確定完整原因。

她補充：「雖然這項研究不是完全正確，但它提供了值得關注的見解。AZ也會利用這些發現，來找出解決這個副作用的方法」。

AZ疫苗原理是將攜帶SARS-CoV-2棘蛋白核酸序列（DNA核酸序列）的腺病毒（黑猩猩的普通感冒病毒）注入人體內，誘發免疫系統產生保護力。

New information may explain why the AstraZeneca COVID vaccine caused blood clots https://t.co/4ZDNS0ms34 pic.twitter.com/QbqeAYBMmn

— Popular Science (@PopSci) December 3, 2021

這項研究1日發表在《科學前緣》（Science Advances）期刊。研究人員認為，腺病毒可能與血栓有關。於是，他們使用冷凍電子顯微鏡（cryo-EM）拍攝腺病毒，發現腺病毒表面如磁鐵般吸住血小板第4因子（PF4）。

卡迪夫大學研究員帕克（Alan Parker）指出：「腺病毒表面帶負電，PF4帶正電，兩者非常契合」。

不過，這只是血栓的觸發器，接下來還有許多步驟。研究人員認為，下一階段為「錯位免疫」（misplaced immunity），但這還需要進一步研究。

人體免疫系統誤認吸在腺病毒上的PF4為外來病毒，因此釋放抗體攻擊。抗體和PF4聚集在一起，形成凝塊，被稱作「疫苗引起之免疫血栓性血小板低下症」（VITT）。

只有當發生一系列連鎖反應才會發生這樣的情況，這可以解釋為何血栓是極罕見副作用。

1/6 A team of scientists from @cardiffuni and the US believe they may have found “the trigger” that leads to extremely rare blood clots after the Oxford-AstraZeneca COVID-19 vaccine.https://t.co/V07Hy2cYcd pic.twitter.com/IWOEzCTA5t

— Cardiff University (@cardiffuni) December 2, 2021

儘管如此，AZ疫苗被認為在全球拯救超過100萬人免於感染新冠肺炎身亡、預防5,000萬人染疫。

帕克表示：「你永遠無法預測它會發生，而且機率微乎其微，所以我們只需要記得這款疫苗挽救多少生命的大局」。

伯明罕大學醫院NHS信託基金萊斯特血液學顧問（Will Lester）稱讚，這項研究非常詳細解釋疫苗引起凝塊的最可能初始步驟。

然而，「許多問題未獲解答，包含有些人是否可能比其他人更容易受影響，以及為何血栓最常見於大腦和肝臟的靜脈，但這都需要時間進一步研究」。