美國《有線電視新聞網》（CNN）24日報導，原本不打算出席北約（NATO）外長會議的美國國務卿提勒森（Rex Tillerson）已改變心意，決定出席3月31日舉行的會議。北約外長會議原定4月5日至6日於比利時布魯塞爾（Brussels）舉行，北約高層為了讓提勒森能夠參加，將會議改期至3月31日。

《路透》（Reuters）21日率先披露，原定4月5日至6日舉行的北約外長會議與6日舉行的「川習會」撞期，提勒森選擇略過北約會議參加「川習會」（美國總統川普和中國國家主席習近平的會面），並赴俄國進行訪問。由於川普（Donald Trump）曾稱北約組織「過時」（obsolete），再加上川普政府對俄關係曖昧不明，提勒森缺席外長會議引發北約盟國擔憂與美國的軍事同盟可能變卦。

提勒森（左）19日與習近平（右）於北京會晤。（湯森路透）

不願具名的前美國官員及前北約外交官向《路透》透露，北約曾表示願意將外長會議改期，好讓提勒森能如期參與，卻遭國務院回絕此提議。

不過，國務院的代理發言人透納（Mark Toner）21日姿態放軟，他表示國務院已向北約提供提勒森能夠參加會議的「其他可行日期」（alternative dates），透納聲明道：「對於北約願意為提勒森調整日期，我們無疑地表示感謝。」

透納補充道：「美國依然百分百支持北約組織。」

一位北約官員表示：「我們計畫31日舉行北約外長會議，目前正與各國盟友商討會議規畫。」

「象徵的意義令人遺憾」

一名高層歐洲外交官員向《路透》表示：「不管你怎麼說，這件事情背後所象徵的意義令人遺憾。」他認為，提勒森曾計畫缺席北約外長會議，讓美國副總統彭斯（Mike Pence）與國防部長馬蒂斯（Jim Mattis）替川普滅火的舉動失去意義。彭斯與馬蒂斯曾向歐洲盟友表達與美國與之同盟的承諾。

俄國總統普京與時任埃克森美孚執行長的提勒森2012年於簽約儀式上握手。（美聯社）

競選期間，川普曾稱北約組織「過時」。雖然川普後來表示支持北約，不過他持續要求盟國履行承諾，向北約支付占國內生產毛額（GDP）2％的軍費。此外，西方國家擔憂美國對俄政策轉趨友好。提勒森曾質疑美國對俄制裁是不智之舉，認為可能傷及美國商業利益。

提勒森22日與北約26國商討對抗恐怖組織「伊斯蘭國」。（湯森路透）

北約實質上由美國帶頭，因此美國鮮少缺席北約會議。提勒森22日會晤北約26國外長，商討對抗恐怖組織「伊斯蘭國」（Islamic State，IS）的對策。不過，在布魯塞爾舉行的外長會議是提勒森首場正式北約會議。