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太空旅行新里程碑! SpaceX成功發射可回收火箭

林思怡 2017年03月31日 17:07:00

美國太空探索科技公司SpaceX 31日將2016年4月發射的「獵鷹9號」(Falcon 9)多節火箭重複利用,成功發射至外太空,為太空史上豎立新的里程碑。

 

 

SpaceX在佛州的甘迺迪航太中心(Kennedy Space Center)發射SES-10通訊衛星,發射過程中重複利用了「獵鷹9號」的一級火箭推進器。

 

 

回收火箭 重複利用

 

現在SES-10通訊衛星在赤道附近上方運行,將替墨西哥、加勒比海地區、中美洲和南美洲等區域提供寬頻與移動網路服務。

 

一般來說,昂貴的火箭零件在火箭發射後都會被丟棄,但SpaceX長期致力於研究如何重複回收火箭,設法降低火箭發射成本。

 

 

SpaceX創辦人兼執行長馬斯克(Elon Musk)表示,火箭推進器是整個火箭裡造價最昂貴的零件,如果可以反覆使用它,那代表未來發射火箭的成本可以降低許多,「這對太空旅行而言是一大全新革命。」

 

SpaceX的一級火箭推進器將火箭送上太空後,會自動導向浮動平台或是發射台,安全降落。過去2年,SpaceX嫻熟於重整零件,將其用在新的太空任務上,2017年有可能再進行6次發射。

 

 

部分衛星通訊公司會堅持使用全新火箭,如果SpaceX可以成功讓這些二手火箭擁有亮眼表現,未來將有更多公司能接受重整過的太空零件。

 

二手火箭新展望

 

SpaceX希望未來「獵鷹9號」火箭最終能用於商業用途,使每個推進器在退役前,使用次數約為10次,如果是經過特別整理維修的推進器,則最多能達到100次。

 

馬斯克表示此次「回收再利用」讓他們對二手火箭的未來發展性更加執著,「以後發射二手火箭時,更換的只有燃料,不會有任何硬體上的改變。」

 

 

同業競爭者眾多

 

亞馬遜(Amazon)創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)的航太公司藍源(Blue Origin)已成功5次利用可回收火箭系統發射及降落火箭。貝佐斯現正籌畫大型可回收火箭「New Glenn」。

 

 

 

聯合發射聯盟(United Launch Alliance,ULA)也正在設計可安穩降落的一級火箭推進器。

 

像這樣的良性競爭,最大受益者莫過於像盧森堡通訊衛星SES這樣的公司,該公司手邊有許多通訊衛星等待發射至外太空才能獲得營收。

 

SES首席技術長哈利威爾(Martin Halliwell)認為,如果火箭的重複利用性能保持穩定,對他們的訂單管理會是一大助益,同時他也相信這次的突破只是歷史上小小的一項進步,未來將會跨入一個嶄新的太空飛行時代。

 

 

 

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