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國際

「月球快車」獲美國政府批准　可將旗下登陸器送上月球

余尹倫 2016年08月04日 18:51:00

美國一間新創公司或將能在未來一舉完成美國太空總署（NASA）超過40年未執行的任務：登陸月球！新創公司「月球快車」（Moon Express）上月正式獲美國聯邦政府批准，允許該公司將旗下的登陸器送上月球。聯邦政府的這項決定，也替未來營利性探索太空的計畫，敞開一扇大門。

 

 

總部位在佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）的「月球快車」昨（3日）宣布，公司已獲得美國聯邦航空總署（ Federal Aviation Administration，FAA）批准，可將公司打造的MX-1自動登陸器（robotic lander）送上月球。一旦「月球快車」完成登陸月球的壯舉，將可拿下Google月球X獎賽（Google Lunar X Prize ）的首獎殊榮，及其提供給第一間成功登陸月球私人組織的2000萬美金（約新台幣6億2千萬元）獎金。

 

FAA在「阿波羅11號」（Apollo 11）登陸月球47週年紀念日當天（7月20日）正式批准了「月球快車」的申請。

 

 

「月球快車」共同創辦人賈因（Naveen Jain）表示，聯邦政府的決定意義重大，將會開啟營利性探索太空計畫的新紀元，「如果套一句甘迺迪總統（John F. Kennedy）說過的話，我們選擇去月球不是因為它很容易，而是因為它是一筆好生意（ good business）。」

 

 

「月球快車」預計於明年將MX-1登陸器送上月球，不過此前公司還有不少障礙需先克服。公司打造的MX-1登陸器還在組裝階段，登陸器預計搭載的火箭也尚未執行過任何試飛工作。「月球快車」在2010年由 InfoSpace 網站創辦人賈因、專攻太空研究的創業家赫茲菲爾德（Henry R. Hertzfeld）及前任 NASA電腦科學家共同創立。

 

 

Google月球X獎賽

 

Google月球X獎賽由X獎賽基金會創立，Google公司贊助。2007年X獎賽基金會為替旗下登陸月球的獎項籌措資金，找來Google公司合作。這個競爭項目要求私人組織要能夠將一個無人探測器送上月球，且在月球表面上移動至少500公尺，同時須將拍攝的影片與照片傳回地球。首個完成項目要求的隊伍可以得到2000萬美金，第二位則有500萬美金。

 

 

Google月球X獎賽創立之初，包括「月球快車」在內有超過30間新創公司報名參賽。競賽原先的截止日期訂在2012年末，但因未有隊伍能夠完成項目要求，截止日期不斷延期。最新的截止日期訂在2017年12月31日，僅存的16個參賽隊伍都仍保有一線生機，不過目前僅有「月球快車」與一間以色列非營利組織「SpaceIL」完成發射探測器的合約簽署工作。

 

打破國際外太空條約限制

 

FAA近日開綠燈放行首間私人企業登陸月球的決定，正是美國積極鼓勵商業性太空探索的最新努力；不過美國政府亦須注意不可違反49年前國際間簽署的「外太空條約」（Outer Space Treaty）。

 

 

「外太空條約」簽署的背景正值美蘇冷戰時期，當時兩國展開一場激烈、互不相讓的太空競賽；該條約禁止國家宣稱擁有月球或是太陽系內任一星球的主權，並規定「任何非政府組織在外太空的活動，都須獲得相關締約國的授權及持續的監督工作」。

 

太空政策專家、喬治華盛頓大學（George Washington University）國際事務教授赫茲菲爾德表示，「月球快車」目前正嘗試在不違反國際協訂的情況下，重新定義國際上的外太空條約內容，好讓其對私人投資外太空發展抱持友善態度，提供更多私人組織加入征服外太空志業的機會。

 

「月球快車」 繪製的登陸器降落月球模擬圖。  （美聯社）

 

避開阿波羅計畫先前的登陸位置

 

NASA擔憂一旦「月球快車」正式進入到將MX-1登陸器送往月球的準備工作， MX-1的登陸點可能會破壞到先前「阿波羅計畫」飛行器著陸地址的保存工作，尤其Google月球X獎表示，為增加看頭，會加碼提供400萬美金的獎金給成功轉播這些登陸地點的公司。

 

不過「月球快車」已表明，雖尚未決定MX-1登陸器確切的登陸位置，但會尊從NASA意願避開阿波羅號的登陸點。

 

創辦人賈因認為，正如蘋果公司發明iPhone時，並未料想到手機內應用程式會引起如此火爆的反應，公司擁有的最棒機會或許正是那些還未料想到的，「更重要的是，我們都不知道月球版的Pokémon Go會有怎樣的發展呢。」

 

 

關鍵字： 月球快車 阿波羅11號 Google月球X獎賽 登陸月球

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