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民間企業搶搭太空觀光熱潮 咔啦雞腿堡成首位乘客

陳博臻 2017年06月18日 20:07:00

總部設於亞利桑那州(Arizona)的「世界觀公司」(World View Enterprises)致力發展太空觀光業,希望能讓地球人搭上氣球飛行器,飛向平流層(stratosphere)觀賞地球曲線與外太空深黑美景。「世界觀公司」13日表示,搭載高空飛行氣球的飛行器將於6月21日試航,首位乘客是肯德基的咔啦雞腿堡(The Zinger)。

 

行銷咔啦雞腿堡

 

其實,這是肯德基為了行銷咔啦雞腿堡,與「世界觀公司」合作的案子。咔啦雞腿堡2017年春天才在美國上市,肯德基藉由將漢堡送上外太空製造話題,主打外太空首次販賣咔啦雞腿堡,屆時民眾可透過網站觀賞發射過程。

 

 

「世界觀公司」執行長波因特(Jane Poynter)初聞合作案時,感到十分逗趣。「你應該可以想像得到,我們第一次聽到這個消息時,笑到頭都歪了。」她說,「不過等情緒平復後,我們覺得這真的、真的很酷。」

 

全面測試「平流層衛星」

 

「世界觀公司」正在研發名為「平流層衛星」(stratollites)的高空飛行氣球。雖然「平流層衛星」無法飛行到62英哩高的太空邊緣,不過費用比發射火箭進入軌道便宜許多。

 

肯德基參與的試航計畫,將全面測試「平流層衛星」。例如,「平流層衛星」能夠利用風向航行至定點,並在上空盤旋。此外,「平流層衛星」也搭載太陽能板,能夠自行生產所需電力。若一切順利,「平流層衛星」將漂浮至少4天。

 

 

協助觀測天氣

 

除了發展太空觀光業外,「平流層衛星」也能協助觀測大氣變化與太空探索。「平流層衛星」搭載向下雷達,能夠提供天氣資訊,讓暴風警報更為精準。氣球還可以當作網際網路的中繼點,連結地表偏遠地區。

 

「美國國家海洋暨大氣總署」(National Oceanic and Atmospheric Administration)的氣象學者霍德(Kenneth Howard)說,電腦模型雖然能夠預測颶風與龍捲風,不過常缺乏能夠分析的資料。地表雷達可能受到山勢阻擋,地球曲線也限制了雷達偵測範圍。另外,雷達範圍也無法涵蓋大片海洋。

 

霍德說,「平流層衛星」能夠航行至美國中部「龍捲風地帶」(Tornado Alley)上空,若發現龍捲風生成前兆,能夠在半小時前就發布警告。霍德說,目前的颱風警告最快平均只能在10分鐘前發布。

 

以太空觀光為本業

 

除了「世界觀公司」之外,其他公司包括「藍色起源」(Blue Origin)、「維珍銀河」(Virgin Galactic)也致力發展太空觀光。「藍色起源」與「維珍銀河」打造火箭發射的飛行器,讓乘客體驗長達數分鐘的無重力狀態。

 

「世界觀公司」的技術主管麥可卡倫(Taber MacCallum)與波因特指出,不一定要像「藍色起源」或「維珍銀河」飛得那麼高,太空觀光才有看頭。即使高度沒那麼高,「世界觀公司」也能讓乘客看見相似風景。

 

 

另一枚更大的高空氣球,預計將船艙送進平流層,屆時乘客能夠望向窗戶,一覽地球美景。不過,這項計畫還在研發中。「世界觀公司」尚未公布確切旅行時間,不過目前已接受訂位,一人7萬5000美元(約新台幣227萬元)。

 

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