就在印中對峙邊界數月，已經無奈到互丟石頭之際，中國國務院副總理出訪南亞，第一站便是與不丹同樣夾在兩大國間的尼泊爾。據媒體報導指出，汪洋代表中國與尼泊爾簽署了一些貿易與投資協定，預估超過兩千萬美元，另外特別針對尼泊爾近來水災頻傳，也捐贈100萬美元。這些舉措被認為有拉攏尼泊爾，企圖使加德滿都在洞朗地區爭議裡支持北京立場。

談到拉攏，其實早在數年前中國就已對尼泊爾展開商業外交。根據尼泊爾官方數據，2014-2015財政年度的政府援助（ODA），印度較前年銳減約一半，只剩兩千兩百萬美元，中國則大幅領先，貢獻了近三千八百萬美元。這讓印度不安，因此2015-2016財政年度，印度旋即回復原來水準，又上升到近三千六百萬，小贏中國的三千五百萬。然而，這兩者即便相加，仍離第一名的美國甚遠，大概只有美國的2/3，北京是否會再加碼值得後續觀察。

此外，尼泊爾也希望與中國加強貿易往來，以平衡印度的影響力。近三年來，印度平均從尼泊爾進口四億七千萬美元貨物，中國進口約三千三百萬；2016年印度對尼的順差創下三年新高，達到41億美元，中國則維持在8億多。其中，進口最大宗的是油品(HS 27)項目，攸關尼泊爾的生存與發展，可說是印度對尼泊爾最有利的經濟工具。

回顧2015年，尼泊爾頒布新憲法，印、尼兩國為了尼泊爾少數族群的權益而明爭暗鬥，印度更截斷對尼泊爾的油氣供給長達37天。這讓中國有機可趁，提供一千噸燃油救急，尼泊爾也與中國簽訂備忘錄，預計增加進口燃料，打破印度壟斷局面。不過，2016年的貿易統計顯示，尼泊爾對印度依賴甚深。在油品進口上，中國於2015年達到一百七十多萬美元，2016年只剩四萬兩千美元；印度則從2015年的五億三千萬，回升至五億六千萬，即可看出兩者天差地遠。

原因在於，中國煉油的品質較印度為佳，價格自然較高，且印度的煉油廠離尼泊爾約370公里，但中國在兩千公里以外。除非中國願意為尼泊爾鋪設管線並壓低價格，否則倡言為尼泊爾供油只是虛張聲勢。又像是本次尼、中兩國簽署對特萊地區(Terai)的油氣資源的研究調查協議，若能開發新油源，再資助尼泊爾興建煉油設施，或能扭轉部分劣勢。

是故，從經貿的角度來看，中國想要與印度相爭仍無可能，北京擴大對尼泊爾的交往其實另有目的，那即是為了加強確立一個中國政策下的圖博事務。長年以來，有些不滿中國治理的圖博人民逃向尼泊爾定居，形成類似飛地的社區，困擾著尼泊爾政府；再來，不少圖博人民也假道尼泊爾，通往印度拜謁達賴，更讓北京認為必須防微杜漸。因此中國透過對尼援助，促使加德滿都壓制在尼圖博人的政治活動，並加強搜捕越境圖博人民。

對尼泊爾來說，夾在兩大國間固然難為小，只要維持表面中立，便可以藉力使力，讓兩大國競相出價，將國家利益極大化。像是尼泊爾與中國眉來眼去後，印度為安撫尼泊爾，已於今年簽署供油契約，確保未來五年每年都可提供130萬噸燃油，且承諾將盡快興建新的輸油管道，這等於暗示中國在這場博弈已經出局。另一方面，儘管尚無具體計畫，尼泊爾也出席今年的一帶一路論壇，企望能分食基礎建設大餅，能拿到多少則端視中國欲利用尼泊爾對付圖博反抗者與印度的力道。

※作者為 LUCIO策略總監