英國保守派政府過去主張，國內有過多逾期滯留的國際學生，指控他們濫用教育名義，作為停留英國的藉口。但一份24日釋出的官方報告則打臉這項說法，並將問題指向數據使用的不同，導致統計人數出現落差。

梅伊（Theresa May）政府則遭控有刻意誇大數據之嫌。

最新報告：97%國際學生沒非法滯留

英國政府過去採用國際旅客調查（International Passenger Survey，IPS）的數據基礎顯示，每年有多達10萬名國際學生非法停留。但當英國內政部（Home Office）的最新報告改採「離境檢查」（exit check）數據時，滯留人數明顯下降，推算在2016-17年僅有4600位逾期停留。

Theresa May says 100,000 students a year overstay.

The truth? Under 5,000...

Competence? https://t.co/53yBKO1SdY

— Christopher Rose (@RoseDigital) 2017年8月25日

根據內政部的調查，幾乎所有簽證在2016-17年到期的國際學生，皆有準時離境，比率高達97%。英國國家統計局（ONS）的分析結果也大致吻合上述結論。該局發現離境檢查數據顯示，在2015-16兩年間，絕大多數的國際學生在簽證到期時便離境，或因獲准才停留。

ONS並在最新一篇針對國際學生現狀調查的文章指出，在政府採用離境檢查數據前，評估國際學生是否準時離境的方法存在瑕疵，不屬「健全的統計」。這篇由ONS全國副統計師貝爾（Iain Bell）執筆的文章最後下此結論，「沒有證據顯示非歐盟的國際學生有大批逾期滯留的問題。」

梅伊陷風波　遭批政策建立在幻想上

對移民議題秉持強硬立場的梅伊，過去不斷阻撓任何欲將國際學生人數移出淨移民總數（net migration）的企圖。她以此數據主張政府必須重掌邊境，並對其進行嚴格把關，好讓淨移民人數下降。

近日風波也讓梅伊遭疑刻意誇大非法滯留的國際學生人數，以此阻撓更多欲前往英國求學的學生入境。外界批評此舉恐扼殺英國的高等教育。不敵外界壓力下，英國內政大臣路德（Amber Rudd）本周宣布，將就國際學生替英國帶來的好處及成本展開評估。

We welcome the investigation but the findings must be taken on board & end the scapegoating of oversea students. https://t.co/3EDqHwTFoM

— Yinbo Yu (@Yinbo_Yu) 2017年8月24日

對此，影子內政大臣艾博特（Diane Abbott）則嘲諷道，「現在看來（梅伊）長期以來惡意中傷國際學生的行動，是建立在幻想上，根本沒證據顯示學生逾期滯留是項大問題。」

「政府內有些人似乎終於意識到，國際學生對我們的國家有著不小貢獻，並在延遲許久後出面要求移民諮詢委員會開始蒐集證據。」

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