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破紀錄! 雙人滑翔機航行1萬6000公尺同溫層

游騏言 2017年09月08日 09:16:00
珍珠計畫。(取自影片)

珍珠計畫。(取自影片)

「珍珠計畫(Perlan Project)」的兩人小組飛至海拔1萬5900公尺的天上,破了2006年1萬5400公尺紀錄;上一紀錄也是該計畫另外的參與者所設下。

 

他們飛行的地點位在阿根廷巴塔戈尼亞地區,藉著北極氣旋的升力把滑翔機推至最高同溫層當中。這架「珍珠二號(Perlan 2)」滑翔機主要為碳纖維結構打造,這次飛行對它而言不單只是最高,也還有飛行最久和最冷的紀錄。此趟飛行起飛自落地總計6.35小時,最低溫達到攝氏零下90度。唯一美中不足的地方是其中一顆輪胎在空中破裂,不過也是等到降落後才被發現。

 

 

計畫還沒結束

 

但計畫小組還不滿意,他們最終目標是要飛超過海拔2萬7400公尺。

 

珍珠計畫執行長華諾克(Ed Warnock)接受《英協廣播公司》(BBC)說道:「我們會繼續努力;我們這些實驗的目的是要解開同溫層蘊藏的奧祕。」

 

 

該計畫的主要贊助商為歐洲航機大廠「空中巴士(Airbus)」。

 

珍珠二號是架「加壓式滑翔機」,能應付比地表低50倍的氣壓,飛機總重816公斤,差不多跟一輛小型汽車一樣輕,其翼展25.6公尺,讓它在高海拔空中性能更好。理論上,這對機翼能承受最高27公里高空的風速。

 

 

除了2位飛行員培恩(Jim Payne)和桑德考克(Morgan Sandercock)之外,機上還載著一組生命維持系統、兩具降落傘、一套大氣科學儀器。

 

數據網站《全球飛航》的記者圖林堡(Stephen Trimble)告訴《BBC》:「有些觀測只有他們能做,像是測量臭氧衰退現象,這種機會非常特殊。」跟著來到阿根廷,圖林堡紀錄珍珠計畫好一陣子了。

 

它繼續說道:「因為滑翔機沒有引擎,所以觀測數據不會受到引擎排氣干擾。不過有機會跟那些傢伙談談,他們是一群飛行冒險者,想嘗試沒人做過的事情。老實說這除了非常困難外,也還滿危險的。」

 

風力的奧妙

 

創下紀錄的那刻滑翔機的經緯度位在卡拉伐特鎮(El Calafate),接近安地斯山的地方,這個紀錄借助了兩個自然現象才得已達成:波狀山風(mountain waves)和極地氣旋。

 

波狀山風是當風吹過山頭後因壓力、重力等因素產生如波浪般的升降風,乘著風的波峰,滑翔機能被推上海拔大約9到12公里空中。

 

 

第二個是稱為極地氣旋(也稱極地渦旋)的巨型氣旋,是極區冬季常見的大氣現象,這些氣旋風理論上能將飛機推升至36公里以上高空,前提是飛行器要能承受如此的風力和氣壓變化。

 

 

圖林堡說道:「他們(珍珠計畫人員)能飛多高就想飛多高。還有其它矽谷資助的計畫也是,它們把過去追求紀錄的飛航精神帶回來了,這是我們很久都沒再見到的。」

 

 

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