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最貴的舌頭!英國品茶師味蕾保險百萬英鎊

吳佳潔 2017年10月04日 07:00:00
(圖片來源:Tetley茶葉公司)

(圖片來源:Tetley茶葉公司)

塞巴斯蒂安·米凱利斯(Sebastian Michaelis)是英國泰特萊茶葉公司(Tetley)的專業品茶師,他的味蕾十分珍貴,因此公司替他的舌頭投保了一百萬英鎊(約新台幣4千800萬)的保險。

 

「保險是泰特萊公司對我的投資,並不是投資我的舌頭,而是多年來的培訓,以及找到懂得品嘗茶的人有多麼困難!」34歲的塞巴斯蒂安·米凱利斯最近在吉隆坡時表示。

 

他擔任主要品茶師超過10年了,不過實際上,他進入這個產業是偶然的。像大多數的英國人一樣,塞巴斯蒂安喜歡喝茶,但成為一個品茶師?想都沒想過!直到他參加面試,他才知道「品茶師」這份工作真的存在。

 

在取得心理學學士學位畢業後,塞巴斯蒂安隨便地回應了一則廣告,上頭寫著「你喜歡喝茶嗎? 你喜歡旅行嗎?」,而他的答案是「是,是」。面試是為期兩天的評鑑,必須回答資深品茶師與該產業相關的問題。他得到了這份工作,不久之後,他意識到,品茶師要做的不只是喝茶和吐茶。

 

待在泰特萊公司的前五年,他接受了密集的培訓,包括到幾個產茶國家生活一陣子,像是:肯亞、印度。

 

他表示,「我參觀了農場,學習茶葉的種植、栽培和生產。 品茶師還需要監督茶葉供應鍊和合約的協商。 我們必須在茶葉各方面都是專家,從生長到包裝進茶包,品茶師都要瞭若指掌。」

 

塞巴斯蒂安估計自己喝過來自世界各地的茶有30萬至40萬種,每個國家的茶葉都有不同特色,與英國國內茶園所種植的茶葉有所不同。「茶葉味道取決於海拔高度和生長方式,通常,高海拔處種植的茶葉味道比較濃厚,但這也要看陽光、雨水、土壤和工廠人員的技術水準等。」他說明。

 

(圖片來源:Windslash@CC, BY 2.0)

 

「品茶師內部有自己的鑑定語言─〝嗚呼拉〞(Uhuru),意思為斯瓦希里語的自由。我們花了幾年的時間才開發出這種語言,它使我們有條不紊且科學地分級茶葉,透過數字系統和四組參數,能讓品茶師謹慎地給茶葉評級。」

 

第一個評鑑標準是「活力」,也就是茶入口時的整體口感,「如果味道持續了很長時間,甚至30秒,那它就是一種真正的高活力茶。這樣高品質的茶葉,能讓人在記憶中也回憶起它的味道。但品質較差的茶,活力低,沖泡完後,味道很快就沒了。」塞巴斯蒂安說。

 

茶湯「顏色」範圍在正紅色到正黃色之間。他表示,「顏色非常重要,因為我們的許多的消費者,特別是那些會加牛奶的人,想要在沏茶時看到茶的顏色。」

 

「光澤」則顯示茶葉的純度,「印度的茶葉比肯亞的茶葉暗淡,雖然它們顏色相近,因此光澤可以視為茶種品質的指標。」

 

茶的「厚度」也是很重要的一環,濃厚的茶可以帶來美好的口感,茶跟紅酒一樣都有薄厚之分。

 

品茶師會替每批茶〝蓋指紋〞,因此,當一批批茶葉進到公司的倉庫時,可以把它們混合,而不必再一一品嘗,依評鑑結果來分類和混合,可以確保泰特萊公司的茶葉口味一致性。

 

(圖片來源:A Girl With Tea@CC, BY 2.0)

 

「我們通常會用牛奶來幫助品茶,因為它可以讓你看到茶的顏色。有時候,我們混製的茶並不是要加牛奶喝,但我們還是會用牛奶,它有助於我們看到顏色。品茶師也會嘗試原始的味道,以確保消費者獲得相同的體驗。 當然綠茶,我們不用牛奶來品嚐。」

 

品茶就像是一門藝術,品茶師必須大聲地啜飲茶,而且發出的聲音越大越好。這讓更多的空氣進入口腔,然後氧化茶並產生完整的味道。

 

塞巴斯蒂安相信任何人都可以成為品茶師,因為一切只需要練習和實踐。

 

他說:「茶是一種多樣化的產品,但大多數的人不知道這個事實,因為他們會買包裝好的茶,每次都有同樣的味道。」

 

為了讓每一批泰特萊公司生產的茶味都一樣,塞巴斯蒂安的專業技術就派上用場了。「你可以隨時上網購買單一產地的茶,但說實話,需要多年的練習才能保持正確的平衡。茶的差異可以是微妙的,但也可以相當廣泛,我的工作是確保一個味道不會壓倒另一個味道。」

 

「這才是這份工作的秘密,人們可以嘗試自己在家裡混合茶,但品茶師的作用就是把這個想法排除,混合茶葉,並讓味道恰到好處的平衡。」

 

塞巴斯蒂安價值百萬的味蕾幾乎每天都在工作,令人驚訝的是,他的飲食沒有任何限制。「一般來說,我可以吃我喜歡的東西,但在品茶的一個小時內,我不能進食味道強烈的食物,我必須特別注意口味,也禁止使用香水或鬍後水,因為它們會影響我的嗅覺,當我感冒的時候,不能品茶,必須把工作交給同事去做。」

 

(圖片來源:Tetley茶葉公司)

 

那麼,隨著年齡的增長,人類的味蕾退化,保險是如何經由年度審查而給付的呢?塞巴斯蒂安解釋了如何和何時他有資格獲得保險理賠。

 

「人們知道最終會失去味蕾,這是勢必會發生的。其實有趣的是,雖然我的舌頭被保險,但是當你品茶時,很多的味道是透過鼻子傳遞的。」他開玩笑地說,泰特萊公司接下來應該幫他的鼻子保險。
 

「味蕾隨時間變化的程度還不足以影響我的味覺能力。我長久累積的經驗能補償一切,除非我失去了所有的味覺,否則我覺得我能做好這份工作。」

 

新聞來源:star2

 

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