蔡英文總統28日將出訪南太平洋三友邦，因為國家特殊處境，我們向來關切訪程「過境美國」的安排，以從長期仰賴的大國禮遇中，獲得一些信心。於此同時，另外傳出台灣和中美洲友邦多明尼加關係異常，邦交國數量警報器於是再次響起。

台灣因為地位不明衍生許多困局，形勢轉好、轉壞，難以避免經常受制大國的友善或惡待，尤其出自美國、中國左右。元首出訪的「過境規格」，每每被用顯微鏡般的放大倍數端詳，這是全球少有的外交經驗；天天處在計量邦交國消長的壓力下，此間心情感受亦是如人飲水、冷暖自知。

所謂「新南向」政策，便是山不轉、路轉，路不轉、人轉，為突破台灣外交窘境而生。

照理說，台灣和東南亞國家地緣相近，政策上指出了方向，許多細節應該就可逐一建構，偏偏我們這才愕然發現，東南亞原來是我們「最熟悉的陌生人」。最初，多有政府部門甚至把「新南向」當成奉承上意的「績效亮點大賽」，進而無中生有一堆華而不實，幾至可笑的「政策」。

至於台灣眼前對東南亞國家一時找不到好的著力點，不可否認的確有來自中國的阻力，但前不久外貿協會起身走訪東南亞一圈，或許也看到其中未具「中國因素」的環節枷鎖。例如有東南亞商界人士建議，欲推動新南向，或者先從簡化入境台灣手續開始。（有助他們了解台灣產業資訊）

這段時間以來，外交部之所以「單方」試辦幾個東南亞國家來訪免簽證，即是為了應和新南向，除以利對方來台短期觀光、探親外，當然也期待藉此有助雙邊商務往來。但問題在於它並不是基於平等互惠原則，台灣民眾並沒有獲得對方給予的同等禮遇，於是出現不少檢討聲音。尤其觀光效應（希望對方補救陸客損失）尚在未定之天，更遑論能有利台灣拓展經貿。

只是，「新南向」的成敗終究謀事在人，亦或建基在傳統官僚體系是否仍以擺態、作樣為能事。另方面，恐怕也取決於台灣同時面臨外交、經濟雙重困境時，自我表現出的格局和格調。

近期即有針對「單方」試辦東南亞人民來訪免簽證的批評，並聚焦在這些人來到台灣會販毒、詐騙，甚至從事性交易之上，這其實是一種非常粗魯的政策討論，那和之前斥責外籍勞工占據台北車站大廳，認為他們「有礙觀瞻」如出一轍，純然顯露部分台灣人對東南亞人的落伍成見，卻又無視自己的淺薄無知。

外勞長年補足台灣在勞動工作上的位缺，已無需多言。而所謂東南亞人來台賣淫的行為列舉和警示，怎麼從來沒人發現那其實是台灣社會自我墮落的證明，結果還把責任歸咎離鄉背井賺取皮肉錢的旁人。更何況如今都會街頭暗藏春色，以此營利謀生又豈止是東南亞人的專利。

20年前，台灣紡織業面臨轉型，為求生計，不少台商轉往東南亞，乃至中東、南亞另闢蹊徑（棉產地、需要台灣染布技術的地區）。他們操持著文法不通、詞彙有限的英語在當地尋找機會，從人轉再到技轉，當多數人看到的是當地社會不安、政策不明、安危堪慮時，這票台灣商人則擅長在商戰叢林裡看到「機會」。直到今天仍安在現場者，則亦受惠於東南亞在國際政經領域不斷上升的地位。

官方把「新南向」窄化成拚觀光，已為不智，夸夸其言，再把便利東南亞人來台直接導向圖利賣淫者，則是更加愚蠢低級，那和「中國因素」造成的失敗主義無關，也完全稱不上關心台灣的經貿、外交發展，純粹是個人格調太差而已。至於最糟糕的問題還在於，台灣人何以今天會大幅喪失當年那股永遠能看見「機會」的能力。