據《朝日新聞》引述匿名消息，日本政府計畫讓明仁天皇在2019年3月正式退位，排除了在2018年年底就退位的可能，據傳是為了避免王位交接與其他活動行程產生衝突。不過政府隨即出來闢謠，並表示退位的時間還在討論。

日本國會在今年6月通過法案，明確規定明仁天皇必須在2020年退位。《朝日新聞》報導，日本政府目前研擬的2個退位時間點分別是2018年12月底以及2019年3月底。

《海峽時報》（Strait Times）報導，有不具名政府內部人士向《朝日新聞》提供一份報告，指出政府安排明仁天皇在2019年3月底退位。

內閣官房長官菅義偉（右二）駁斥日本政府已經決定天皇退位時間的謠言。（湯森路透）

消息傳出後，日本內閣官房長官菅義偉（Yoshihide Suga）隨即否認此一說法，他表示：「我們並沒有注意到那份報告，另外相關的消息也並非事實。」菅義偉表示明仁天皇的退位時間還在討論當中。

報導引述的知情人士指出，首相安倍晉三（Shinzo Abe）在正式公布退位日期前，會先在11月與皇室成員進行會談。

兩個退位時間點各有利弊。明仁天皇如果在今年年底退位，修改紀年系統對於政府及民間運作所產生的影響較小；另一方面，由於許多的節慶活動安排在秋季及冬季，據傳日本宮內廳偏好讓明仁天皇在3月退位。

日本明仁天皇。（湯森路透）

現年83歲的明仁天皇將把位子讓給現年57歲的皇太子德仁，這也是相隔200年以來再度有天皇於在世時退位。去年8月，明仁天皇在公開演說中暗示希望退位的想法。

日本《共同社》報導，明仁天皇在退位後將成為「上皇」，而美智子皇后則會成為「上皇后」。

明仁天皇於1989年繼承父親昭和天皇後，已經在位將近30年。明仁天皇除了負責接待外賓、任命行政首長等例行工作，他在數十年間曾多次出訪國內、外各地，致力於弭平日本在第二次世界大戰所帶來的不幸。

對於天皇退位一事，美智子皇后則表示她感覺到「無止境的平靜」。