中梵藉推展藝術外交促進雙邊關係，引起國際關注中梵關係正常化獲致重大進展。事實上，中梵雙方於2016年恢復對話，繼梵蒂岡在2016年傳出承認兩名中國官方任命的主教之後，今年8月又任命立場親中的楊鳴章為香港主教，外界更解讀為梵蒂岡在對中立場上彈性進一步加大。

此外，教宗方濟各持續推動教廷改革，也被認為是加大教廷政治彈性的主要原因。教廷國務院於本月21日發布公告，教宗方濟各在國務院成立第三部門，名為「聖座外交人員部門（Sezione per il Personale di ruolo diplomatico della Santa Sede）」，分擔原本國務院第一部門的主管業務，負責教廷外交人員的選拔、培訓、升遷及生活照顧等工作，也被認為是方濟各持續教廷改革的計劃之一。

現任教宗方濟各上任以來，一直希望與中國建立關係；2016年方濟各在接受媒體訪問時，便毫不諱言其改善中國關係的強烈意願。而中梵雙方也自2016年逐步恢復對話，更傳出雙方已分別為雙邊對話成立工作小組，至今已進行數次對話；而中方官方消息也證實，雙方曾於去年10月進行協商，梵蒂岡將承認中國官方任命的新主教。對於長年因主教任命問題而交惡的中梵來說，此一突破可能成為關係正常化磋商的重大進展。

對六四態度遭質疑　楊鳴章任命被視為對中妥協

而在2016年8月，原香港主教湯漢退休，梵蒂岡隨即任命原助理主教楊鳴章繼任。楊鳴章從不隱諱其親中立場，對六四平反及中國強拆教會等議題的態度更飽受外界質疑，也因此梵蒂岡的任命也被解讀為再一次向中國展現彈性。卸任的湯漢更同時公開撰文指出，在中梵關係正常化的大方向上，梵蒂岡與中國已就主教任命問題達成諒解。

事實上，就在梵蒂岡任命楊鳴章的一個月後，副總統陳建仁訪問梵蒂岡。在與教廷國務院長帕洛林樞機主教（Card. Pietro Parolin）會談中，帕洛林便特別向陳建仁說明，基於福傳及牧靈的需要，教廷必須與中國對話，彼此磋商教會相關事務，以期中國能與普世教會共融。

然而教廷對中國展現的彈性，在中國絲毫未放棄箝制宗教自由的行動下也遭遇挫折。2017年5月，一直因教會十字架遭強拆事件而與官方關係緊張的浙江溫州教區，發生梵蒂岡任命的主教邵祝敏遭中國國家宗教局帶走後失蹤事件，教宗發言人柏克（Greg Burke）在6月正式發表談話，表達嚴正關切。這也是中梵恢復對話以來，教廷首次針對被中國囚禁主教的公開譴責。

在十九大之後，外界原本研判中共總書記習近平可能在宗教管制上有所鬆綁，然而中共中央公開倡言在宗教工作中推廣愛國精神，令海外宗教界大感失望。在北京仍關注政治問題的前提下，梵蒂岡希望藉中梵改善關係來擴大對中國教徒的關照，一時間仍難有具體進展。

教廷成立「聖座外交人員」部門

另外，為加強外交工作，使梵蒂岡公職結構更符合國際社會作法，教廷國務院11月21日發佈公告表示，在國務院中成立第三部門，主管外交人員任用、升遷及生活照顧，名為「聖座外交人員部門（Sezione per il Personale di ruolo diplomatico della Santa Sede）」，以強化現有的聖座代表團團長（Delegato per le Rappresentanze Pontificie）的職能。

根據規劃，第三部門由聖座代表團團長由帕夫洛夫斯基（Jan Romeo Pawlowski）總主教主管，主要任務在於傳達教宗和國務院長對教廷外交人員的關懷，第三部門在行使職務時擁有一定自主性。

主管外交事務的教廷國務院，原本就設有第一、第二部門，分別為負責代表教宗的一般事務，以及教廷與各國關係部門的工作。目前教廷在全球約有100名外交人員，成立第三部門只是教宗推動教廷改革的一步，教廷已多次討論涉外部門的改革。第三部門的成立，將人事管理區分開來，顯示教宗仍持續推動教廷改革，以爭取行政權的最大彈性。