若有幸在大海中遇上一群直立著身軀正在閉目養神的鯨魚群時，你是否會好奇牠們怎麼都不會往下沉呢？基於同樣的疑問，一組匯集日本及蘇格蘭科學家的研究團隊在2008年針對這項問題展開研究，並為世人揭開鯨魚世界裡「睡眠」的神秘面紗。

「放流潛水」休息模式

該團隊在2008年意外撞見一群漂浮在海表下方的直立抹香鯨群，由於牠們正處於一種類似「放流潛水」（drift diving）的休息模式，因此沒注意到一艘船隻正從牠們身邊經過。

往後透過觀察野生及受人類照顧的抹香鯨群，科學家們逐漸找出這些龐然大物睡眠的運作方式--抹香鯨一天僅會花7%（約1.7小時）的時間在睡覺上，一次大約休息10到15分鐘。這點有望讓牠們超越長頸鹿，榮登地球上最不需要睡眠的哺乳類動物。長頸鹿一天據悉也僅有8%的時間分配給睡眠。

Such modest slumber make sperm #whales the species least needy of sleep on the #planet, dethroning giraffes who spend some eight percent of their day in slumber https://t.co/UWTVnUdDdY #wildlife pic.twitter.com/MNXWxqTLg6

— DW - Environment (@dw_environment) 2017年12月20日

重點是抹香鯨的字典裡沒有「睡死」這兩個字。由於牠們不具自主呼吸的機制，所以即便睡覺時也必須保持半睡半醒的狀態，以控制每一次的呼吸。

「半腦睡眠」​

根據科學家的觀察，鯨魚睡覺時會張開一隻眼睛，腦部也會有半邊維持清醒，除控制呼吸外，也能隨時抱持警覺注意敵人是否靠近。另外，牠們也會藉這種「半腦睡眠」（unihemispheric slow-wave sleep）的模式繼續維繫互動與游泳。科學家也在非野生的鯨魚身上發現這種現象。

而人類之所以能倒頭大睡不怕停止呼吸，是因為我們在睡眠中也能自主呼吸。

實際上，鯨豚根據種類的不同，呼吸及睡眠的習慣也有所差異，像是不同種的鯨豚屏住呼吸的長短有著幾秒落差，那之後牠們必須浮上海面換氣。

海豚靜止時間更長

以座頭鯨為例，牠們曾被發現在海面靜止休息約30分鐘，不過牠們無法持續該模式太久，否則將急遽失去體溫。

相較之下，海豚則可以在夜間一次休息好幾個小時。

根據科學家取得的寬吻海豚（bottlenose dolphins）腦波圖（EEG）數據，牠們一天必須花33.4%的時間在睡眠上。