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住著耶誕老人、365天過著耶誕節的「耶誕老人鎮」真的存在!

黃宣仁 2017年12月24日 13:27:00
有圖有證,這是「耶誕老人」鎮鎮公所(取自推特)

有圖有證,這是「耶誕老人」鎮鎮公所(取自推特)

如果世上有一座名為「耶誕老人(Santa Claus)」的小鎮,你覺得它應該會在哪裡、長什麼樣子呢?在那裡的生活又會是怎樣?是否會像童話故事裡的場景,全年下著綿綿細雪,一棟棟小木屋透出柔和的黃光,安安靜靜地迎接來往的過客?

 

世上還真有那麼一座名為「耶誕老人」的小鎮,它位在美國印第安納州的西南方,美國162號國道(Route 162)上。在小鎮的入口,你會看見一個約3公尺高的耶誕老人雕像笑臉盈盈迎接你。

 

有著夢幻名字小鎮的入口,告示牌上還註記著「美國耶誕節原鄉」的字樣。(取自維基)

 

進到小鎮,你會發現他們的商業大街名為「耶誕大道(Christmas Boulevard)」,鎮上的鬧區則叫作「耶誕湖村(Christmas Lake Village)」。有些街道以東方三智者命名,還有的以耶誕老人的馴鹿命名,例如說悍婦女街(Vixen Lane)。

 

通常普遍認為耶誕老人的故鄉是芬蘭,為什麼一個美國小鎮會被命名為「耶誕老人」呢?是什麼時候開始被這樣稱呼、又是為什麼?

 

小女孩一聲歡呼 改變後代子孫命運

 

19世紀,該鎮被稱作「聖塔費」(Santa Fee)。在鎮民申請成立該鎮的郵局時,上層單位認為名稱跟新墨西哥州的聖塔菲(Santa Fe)太過相像,要求他們另取一個名字。這個故事可是有歷史文件佐證的,1856年的郵局公文至今還保留在該鎮的博物館。至於為什麼最後居民決定採用「耶誕老人」這個名字,有個有趣的傳聞。

 

在耶誕夜的時候,聖塔費鎮民圍著爐火,一起思索著到底該取什麼新名字好。這時候,門突然被風吹開了,一個小女孩在這瞬間聽到了鈴聲,大叫道「是耶誕老人!」。這一叫,小鎮的名字也就塵埃落定了。據說,當時的另一個選項是威滕貝克(Wittenbach)。若是當年的聖塔費鎮民選擇了這個名字,這個小鎮的命運恐怕會全然不一樣。

 

住在耶誕老人鎮 就當起耶誕老人!

 

大概1914年開始,「耶誕老人」鎮居民陸續收到了孩子們要寄給「耶誕老人」的信。該鎮的郵政局長馬汀(James Martin)決定回孩子的信,也奠定這個世紀以來的傳統。該鎮郵局每年會收到大約2萬封來自世界各地的信,目前負責回信事宜的是人稱「精靈總管(Chief Elf)」的庫克奶奶( Pat Koch)。根據《英國廣播公司》(BBC)記者的報導,庫克奶奶不止是秉持「耶誕精神(Christmas spirit)」,而是「人道精神(human spirit)」在進行她的工作。

 

某個孩子要寄給耶誕老人的卡片(取自埃爾森空軍基地

 

帶領著200名志工的庫克奶奶表示,自己在回信這件事上頗有一些「眉角」,「我不覺得這是應該草率對待的事情。」他們通常會先讀信、拿一張統一印製的回信紙,再寫上孩子的名字以及一些個人的回覆。每年回信的成本大約是1萬美元(約新台幣30萬),資金來源大部份是靠贊助以及當地博物館收入。一名退休老師近期每周開長途車到鎮上2至3次當「小精靈」來回覆孩子地信,她表示,是聖誕節的魔法讓她來到這裡的。

 

擁有「耶誕精神」與「耶誕老人」的小鎮

 

「耶誕老人」鎮並不是會出現在明信片上的那種美麗小鎮。不過,頂著這個特殊的名字,每年還是有大批遊客前來沾一沾耶誕氣息。在那裏耶誕老人的雕像無所不在,鄉公所外、郵局外,最重要的是,那裡的居民充滿「耶誕精神」。

 

 

(耶誕老人鎮各時代的照片集錦)

 

在所有人之中,最具「耶誕精神」的當然是「耶誕老人」。身穿大紅袍、留著白鬍鬚,他不是在「演」耶誕老人,他就是耶誕老人!鎮上的人也都這樣喊他,在官網上,還寫著耶誕老人的上班時間,好讓小朋友可以拜訪他。

 

(小小朋友與耶誕老人充滿童趣的聊天。)

 

耶誕老人鎮上的耶誕老人(截自官網

 

這裡有個不成文的規定。幾乎家家戶戶都掛著「我相信(I believe)」的招牌,「我們相信耶誕節、相信有耶誕老人。這是社區居民的共同精神。」

 

「我們擁有真正的『耶誕精神』」,耶誕老人說,「這裡是美國耶誕節的原鄉,對我而言,這真是最好的福氣。」

 

關鍵字: 耶誕老人 耶誕節





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