南海主權爭端多年來懸而未決，17日美方導彈驅逐艦「霍珀號」（USS Hopper ）進入黃岩島12海哩領海內，引發中國不滿，並表示將採取「必要措施」捍衛主權領土。

此次引發關注的黃岩島，一直是中國、菲律賓雙方皆聲稱有主權的爭議地區。中國外交部指控美方霍珀號進入國際公認的領土界線12海哩內。

美「自由航行」、中「傷害主權」

而2名匿名的美方官員也向《路透》（Reuters）證實此事，並解釋當時霍珀號巡航範圍是符合國際公法中的「無害通過權」（innocent passage），指外國船隻快速通過主權領海，並未中途停下。

而美國國防部主張，美軍艦隊是執行全球「自由航行」（freedom of navigation），範圍也包括盟國宣稱的領土，與政治考量無關。但是美方並未直接對此次事件發表評論，只有表示這是日常任務。

美國國防部發言人羅根（Christopher Logan）澄清：「所有的任務執行都是符合國際法，也顯示出美國會在國際法允許的範圍內，進行飛行、航行的運作。」
 

中國國防部發言人陸慷則稱美軍霍珀號的行為已損害中國主權和安全利益，並且對中國軍艦和中方人員安全造成威脅。因此中國海軍對美方導彈驅逐艦進行識別查證後，警告驅離。

中：「美軍傷害兩國關係」

此次事件是美軍最新的海軍行動，挑戰了中國在南海擴張的主權。美方批評中國在南海動作頻頻，包括填海造陸、軍事部署，以此限制他國在這條重要貿易航路的自由行動。

陸慷表示，中國「強烈反對」美國以「自由航行」為藉口傷害中國主權，並呼籲美方「修正錯誤」。

中國國防部也嚴厲聲明，美軍軍艦一再進入南海地區的行為，已損害地區和平及穩定，而且傷害中美雙方的關係。

南海專家：「美決心定期『自由航行』」

美國戰略暨國際研究中心的南海議題專家波林（Greg Poling）指出，儘管中方反對，但五角大廈（Pentagon）顯然決定要在南海定期行使自由航行，大約是每6週一次的頻率。

另外波林表示，美國海軍最後一次在南海行動是在2017年10月，但是他猜測這段期間美軍應該還有一次任務，只是北京當局會選在適當的時間點，才掀起此議題。