八月底舉行的花蓮市長補選，民進黨推出已故市長田智宣遺孀張美慧迎戰，結果卻不如預期。輔選人士憂心，這次敗選意味著田智宣打下的江山，無法被黨內其他後繼者承接，2018年縣長選舉以及2020年總統、立委大選，民進黨在花蓮的選情恐將出現連鎖效應，倒退回2010年立委補選前的不利情勢。

張美慧在剛落幕的花蓮市補選中，拿下近一萬四千票，得票率約42％，得票率遠低於田智宣兩年前的62%，也低於立委蕭美琴今年初的53.6%得票（不含原住民），僅略高於蔡英文的39.5%。輔選人士分析，這代表補選結果幾乎回歸政黨對決；田智宣個人過去六年在花蓮市的經營，並未實質轉化為民進黨資產。

「如果把花蓮的各種選舉看成堆積木，田智宣就是最底層、體積最大的那一塊，無論立委、縣長、甚至總統選舉，都是以這塊積木為基礎向上堆疊。」輔選人士指出，「最底下的積木如果被抽走，其他積木得要花費一番功夫才能重新組合。」

田智宣對民進黨到底有多重要？看今年初的總統選舉就知道。蔡英文在花蓮縣得票率第二與第三高的地區，就是田智宣分別執政過的吉安鄉與花蓮市，這恰好是花蓮縣最大的兩個票倉。蕭美琴當選立委後也不斷公開表示，沒有田智宣，就沒有花蓮縣立委蕭美琴。

如今少了田智宣，不僅下屆花蓮縣長選情不樂觀，就連想保住花蓮縣這席立委都的困難度都拉高不少。

「花蓮市補選傳達了一個明確的訊息：『未來中央施政，要更直接回應花東民眾需求。』」被外界預期可能代表民進黨參選下屆花蓮縣長的行政院東部服務聯合中心執行長許傳盛指出，補選失敗雖然不必上綱到中央執政層次，但花蓮市是全縣人口最集中的地區，選舉結果仍具指標意義，民進黨未來必須加倍努力，爭取民意支持。

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