在無力買房、政府社會住宅又極度缺乏的情況下，有超過200萬的英國人被迫居住在屋況惡劣的私人租屋處，而這樣的環境已嚴重影響到他們的身心理健康；至於租屋需求的居高不下，則變相包庇許多差勁房東，使其為所欲為、罔顧租戶的人身安全。

對於仍過著租屋生活的瓊斯（Carley Jones）而言，這一切是在真實不過。23歲的她目前在學校擔任臨時清潔工，並在肯特郡（Kent）的麥德威（Medway）租了間公寓與7歲大的兒子一起生活。

慘，還有更慘

她向《衛報》（the Guardian）透露該處的租金在過去3年漲了40%，自己的薪水卻沒發生太大變化。屋內糟糕的生活環境也因住房被搶破頭的現象而未獲房東回應。瓊斯描述兒子房間牆上的坑洞使得冷風能夠輕易灌入房裡，這意味暖氣必須無時無刻開著保暖，另外廚房的熱水龍頭也不斷在漏水，至於瓊斯本人睡覺的客廳天花板則懸掛著快掉落的煙霧警報器，涼在浴室裡的衣服則因為太潮濕根本乾不了。

Bottom of the housing ladder: 'I feel like a squatter in my home' https://t.co/SAhJ6gli1h

— The Guardian (@guardian) 2018年1月29日

瓊斯指出自己的處境還不算是最慘的，也不是唯一的受害者，「由於太多人渴望找到住所，私人房東通常都能不甩（上述責任）。」她透露家附近有名淪落街頭的中年男子，過去6個月被迫住在一間空蕩店鋪的門口。

根據英國住宅與地方發展部（Ministry of Housing）的統計，每4750位英國人中就有一人此刻正露宿街頭。「每當走經他身邊我不禁會有這個念頭『萬一這就是不久之後的我該怎麼辦。』即便在自己的家裡，我還是覺得自己很像佔屋者。」瓊斯表示龐大的壓力已讓她患上憂鬱症和焦慮症。

私人租屋數量增加  居住環境引憂心

目前全英有數百萬人屬於租屋族，其中多數無需面對可怕的租屋環境，不過仍有為數不少的民眾正身受其害。英格蘭和威爾斯兩地的民間租屋規模於過去15年超越政府提供的租屋處，現在每5個家庭中就有一個是向私人租屋。根據英國政府提供的資料，目前有75萬6000戶生活在私人租屋處的英國家庭，其居住環境恐導致身體機能出狀況，也就是說超過200萬英國人的租屋處正在危害他們的健康。

英國勞工黨針對國內「居住現況調查」（English housing survey）進行的分析顯示，超過10萬戶位於英國中南部西密德蘭郡（West Midlands）的住屋暗藏一級危險物質，其恐對居民、訪客的健康或安全構成嚴重威脅。

前往英國各地租屋處採訪的《衛報》記者布斯（Robert Booth）指出，當你來到這些環境十分惡劣的租屋處時，多半在看見問題前便可先嗅出不對勁的地方，他以居在在東倫敦紐漢區（Newham）、來自孟加拉的一家四口為例，他們每月繳交1100英鎊（約新台幣4萬5100）的房租，換來的卻是一間極為潮濕的公寓。

夫妻倆認為這是導致9歲大與3歲大孩子罹患氣喘與2個月來咳不停的罪魁禍首。「不論白天或夜晚，我聞到都是潮濕的霉味。」該名母親蘇坦娜（Jubly Rebeca Sultana）說道。此外，廚房木製的流理台上層已近乎塌陷、牆上廚櫃則佈滿黑霉，下雨天雨水則會從屋頂灌下來。

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— I was a JSA claimant (@imajsaclaimant) 2018年1月29日

三原因讓惡房東逍遙過活

蘇坦娜在過去2年半不斷向房東反應此事，卻未獲回應，連當地市議會發出強制修繕的通知也沒用。眼看2個月的期限將在數日後到期，房東依舊無動於衷。

由於該名父親開迷你箱型車、每星期200英鎊的收入無法獨自負擔房租，這家人的房租實際有受政府補助，更加凸顯房東的可惡。納稅人每月替這家人繳交部分房租給該名房東，他卻拒絕改善租屋處環境。布斯形容該處年久失修的情形讓人看了「膛目結舌」。

而導致房客拿房東沒轍的原因有三，便宜的租屋處不好找；市議會沒有資源來對付惡房東；房東本身很沒道德。

結構性問題仰賴政府出面

負責監督轄區內6萬8000戶私人租屋處的伯明罕（Birmingham）市議員霍布斯（Peter Hobbs） 表示，「私人租屋的情況永遠是最糟的。」他透露很多建於1919年前的房屋在被轉租出去後都面臨一個問題，「（市內）冷到不行而很多人無力負擔暖氣。」

Hundreds of thousands living in squalid rented homes in England https://t.co/Y5QPcK5Bik... and whilst some charge £5k a day, this is what our society looks like to many!! Be angry, this is not acceptable!!

— yvonne davies (@nottobeneutral) 2018年1月29日

將近半數生活在伯明罕萊迪伍德區（Ladywood）的居民都是向私人租屋。由霍布斯率領的團隊自2012年起已成功取締30多位「不負責任甚至涉嫌犯罪情事」的房東們，罰鍰金額落在400英鎊至2萬2000英鎊不等。不過近來預算被砍意味日後恐怕無法滿足為房客伸張正義的需求。

與4名室友共租一處的36歲平面設計師認為租屋衍伸出的種種惡象屬「結構性的問題」，唯有政府於全國推出社會住宅計畫並修改購買權規範，否則在「私人租屋的那股壓力一直都會在。」據她描述，5人租屋處的熱水器、線路設備並不完善，淋浴間牆後甚至有線路外露的問題。