擁有世界上數一數二嚴格墮胎條款的天主教國家愛爾蘭，將於5月透過公投決定是否撤銷憲法第八條修正案，進一步改革國內墮胎法規。前不久剛表態支持改革的愛爾蘭總理瓦拉德（Leo Varadkar）29日證實，內閣在歷經4小時的最終討論後同意交由選民做主。

The Irish Cabinet gave the go-ahead for a referendum to relax the country's strict abortion laws, 35 years after the Catholic-majority country enshrined abortion as a crime in its constitution https://t.co/yNh3uW3Jln pic.twitter.com/tLSY4gxDD1

— CNN International (@cnni) 2018年1月30日

政府在時間點的選擇上也納入墮胎權倡議團體的建議，訂在國內學子尚未出國打工的5月，顯見符合投票資格的學生族群將會是本次公投的關鍵。

執政黨「愛爾蘭統一黨」（Fine Gael party）領導的少數政府同時請求選委會授權愛爾蘭眾議院（the Dail）制定新法，開放醫院對12周以前的孕婦進行墮胎手術。根據愛爾蘭現有法規，除非母體生命受威脅否則一律禁止墮胎，女性在性侵、亂倫懷孕或胎兒出現嚴重畸形的情況下也不得動刀。

公投決定憲法修正案存廢

預計5月底登場的公投選票上僅會詢問選民是否要將第八條修正案廢除，不會出現任何與新法相關的問題。於1983年那場公投中通過的第八條修正案正式承認腹中胎兒享有的生命權，也就是說院方對於孕婦和胎兒的生命應一視同仁。

支持墮胎權的團體抗議此修正案在醫療體系中製造恐懼，使得醫療團隊不敢幫婦女進行墮胎，即便她們的性命可能會因繼續懷孕受威脅。某些需要墮胎的極端案例包括孕婦本身有自殺傾向或因性侵而懷孕。不過醫師擔心事後會被起訴恐入獄坐牢，通常不願進行手術。

草案推孕期12周為墮胎分界

至於公投的確切日期則要待國會辯論完畢後才會有定案。在公投登場前，愛爾蘭的衛生部長會先研擬一份草案，放寬墮胎門檻，准許孕期12周以前的婦女接受墮胎、不受任何條件約束，並呼籲讓懷孕超過12周的孕婦在上述極端案例中接受墮胎。

一旦公投結果同意廢除憲法第八條修正案，國會則可接續討論草案。

身為國史首位公開出櫃的同志總理、38歲的瓦拉德在內閣會議後承諾，政府將成立公投委員會並廣邀反對黨代表參與討論選票上的措辭。

瓦拉德於29日記者會現場。（湯森路透）

不修法形同將問題丟海外

瓦拉德強調愛爾蘭過分嚴苛的墮胎法規導致每年有上千位孕婦必須前往海外接受手術或自行上網訂購墮胎藥，也使得國內的墮胎選項多半「不安全、未受規範且不合法。」他認為愛爾蘭應停止繼續「輸出自己的問題、然後進口解決辦法（藥品）。」

We know that thousands of Irish women - from every county in Ireland - go abroad for abortions every year. We know that many women are obtaining abortion pills through the post to end their pregnancies. So we have abortion in Ireland, but it is unsafe, unregulated & illegal.

— Leo Varadkar (@campaignforleo) 2018年1月29日

據英國衛生部的統計，2016年來到英格蘭和威爾斯接受墮胎手術的少、婦女中有3265位為愛爾蘭人。在瓦拉德看來，國內婦女根本就不應該被迫出國墮胎，「這些旅程可以不必發生，這點是能夠被改變的，而此刻機會正在我們的手中。」

If the referendum is passed, a doctor-led, safe and legal system for the termination of pregnancy will be introduced. Safe, legal & rare. No longer an article in the Constitution, but rather a private & personal matter for women & doctors.

— Leo Varadkar (@campaignforleo) 2018年1月29日

私密決定由女人做主

曾任衛生部長的瓦拉德也坦承，選民將得在公投中做出相當艱鉅的選擇，畢竟墮胎並非「非黑即白」的議題，而是介在中間的灰色地帶，選民必須在孕婦和腹中胎兒各自的權利間拿捏平衡。

愛爾蘭全國婦女委員會（NWCI）十分樂見政府29日的決定，主任康那（Orla O'Connor）表示，「每一次的懷孕經驗都是不同的、無法被相提並論，而每位孕婦所做的決定也是極為私密的。生活在愛爾蘭的女孩和女人都應該活得更有尊嚴。她們有權找回關乎個人隱私、家庭以及家中事務的（決策權）。」

Powerful interviews this morning by @SimonHarrisTD - abortion is a reality, the constitution is not the place for these personal private decisions, doctors need to able to provide the best care for women. #EveryWoman

— Orla O'Connor (@OrlaNWCI) 2018年1月30日

Strong and compassionate statement by Taoiseach. @campaignforleo “We should remember that the saddest and loneliest are the women who travel in their thousands to end their pregnancies.These journeys do not have to happen and that can change and that's now in our hands.”

— Orla O'Connor (@OrlaNWCI) 2018年1月29日

承擔結果的年輕世代應參與投票

提倡保障婦女墮胎權的團體「撤銷第八條修正案聯盟」表示，在政府尚未公布公投消息前曾建議當局於5月舉行公投，考量一旦拖到6月，國內一大票學生將前往美國等海外國家，利用暑期打工賺取學費。由於年輕族群受到修憲的影響最大，把時間訂在5月對他們「才公平」。

「他們這個世代最能感受到修憲以及後續改革墮胎法規所帶來的影響。這段時間愛爾蘭學生聯盟和我們不斷在遊說（政府）於5月舉辦公投，我們希望並認為政府有（把我們的訴求）聽進去。」「撤銷第八條修正案聯盟」主席史謐斯（Ailbhe Smyth）說道。

Irish Taoiseach Varadkar backs students for abortion vote in May https://t.co/23VeYHBFTP #repealthe8th #ireland #abortionreferendum

— Manon Deniau (@MaDeniau) 2017年10月7日

不過，面對這項堪稱愛爾蘭政治史上最具爭議的議題，瓦拉德的政黨也難逃意見紛歧的命運。該黨有18位眾議院議員公開表態支持改革墮胎法規、將投下贊成票，4位議員表示反對，另有28位尚未表態。至於最大反對黨共和黨（Fianna Fáil）的領袖雖表態支持，但黨內深陷兩派意見的拉鋸戰。