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太空垃圾多達7500噸 英國「清除殘骸」衛星5月展開大掃除

林思怡 2018年04月03日 13:00:00

不說可能很少有人知道,自從人類首次發射衛星到太空,至今太空已漂浮著超過7500噸的垃圾。街道上的垃圾有清道夫處理,那太空的垃圾呢?

 

英國薩里大學(University of Surrey)的太空中心開發名為「清除殘骸」(RemoveDebris)的清掃衛星,正於前往國際太空站(International Space Station)的旅途上,預計將在5月底執行清掃程式。

 

 

用網子「撈」、用叉子「叉」

 

《英國廣播公司》(BBC)報導,重約100公斤的「清除殘骸」原型衛星2日搭載於SpaceX獵鷹9號(Falcon 9),預計周三抵達國際太空站,數周後才會被釋放到太空執行一系列任務。

 

據悉,「清除殘骸」將發射兩個立方衛星(cubesat)作為清除目標。在這當中,「母衛星」利用光達(Lidar)與照相技術,監測並分辨出漂浮於軌道上的太空垃圾,另一方面衛星則會以捕網的形式捕捉實際物體。

 

 

除此之外,「清除殘骸」還會發射類似魚叉的系統,嘗試直接「叉」垃圾。當任務結束後,「清除殘骸」將張開配備的太空減速傘,讓衛星墜入大氣層銷毀。

 

 

成本相對低廉

 

負責此項計畫的主要調查員阿格里提(Guglielmo Aglietti)教授指出,雖然有其他機構計畫研發不同系統來解決太空垃圾問題,不過薩里大學的捕捉網與魚叉「簡單且低成本」。他擔心如果衛星成本過高,可行性可能相對低落。

 

阿格里提說,每種解決方式都各有優缺點。舉例來說,捕捉網和魚叉雖然成本低,但在某些特定場合可能較具風險,然而如果遇到旋轉速度極快的殘骸,捕捉網反而成為最佳首選。

 

 

「清除殘骸」衛星總成本為1500萬歐元(約新台幣5.37億元),資助者除了歐盟執委會(European Commission),還包含空中巴士(Airbus)等10個合作夥伴。

 






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