行政院長賴清德3日出席「言論自由新時代的挑戰—政府角色之省思研討會」時，不理會中國警告，重申自己是台獨工作者，鄭南榕的追隨者，呼籲中國尊重言論自由；此外，在談論鄭南榕自焚時，賴清德也直言目前正積極準備參選新北市長的侯友宜，就是當初負責逮捕鄭南榕的人。

行政院長賴清德日前表示自己是台獨工作者，遭中國官媒圍剿，國台辦主席馬曉光也批評賴清德的台獨立場，十分危險且不自量力。

自由時代雜誌創辦人鄭南榕以自焚的方式爭取言論自由，為紀念鄭南榕對台灣民主的貢獻，行政院在2016年時將4月7日定為言論自由日。

內政部3日舉辦「言論自由新時代的挑戰—政府角色之省思研討會」，賴清德出席時，為了彰顯國民黨威權統治戒嚴時期，母語遭到官方抑制的歷史，全程以台語致詞，並重申自己「台灣獨立工作者」的立場。

賴清德表示，過去專制獨裁的年代，政府是言論自由的殺手，現在民主時代，政府角色應該轉變為言論自由的推手。

他說，在過去專制獨裁戒嚴時代，沒有言論、集會、遊行自由，無法說出心中想說的話，開心唱想唱的歌，連講什麼語言也受限制，在學校講台語會被罰錢。

他並舉例當時很轟動的布袋戲角色史艷文，不是被反派藏鏡人打敗，「是被政府政策打敗」，因為不能說台語，收視率大受影響。

賴清德說，在那段戒嚴時代，也發生了令人不捨的鄭南榕自焚事件。1988年12月，鄭南榕想要在《自由時報周刊》刊登台灣共和國憲法、主張台灣獨立，但被國民黨政府認為這是叛亂行為，所以派侯友宜逮補他，結果以自焚悲劇收場。

賴清德指出，因為鄭南榕的犧牲，換來對自由民主的支持，無國界記者組織更評定台灣的言論自由為亞洲第一名。但政府不能因此放鬆，隨著不同時代，政府對言論自由保護要有不同對策，例如網路資訊發達對言論自由及隱私權的影響、商業的力量及其他政治力量的影響等。

賴清德並代表行政院向過去十幾年來為言論自由打拚的每個人表達感謝。

賴清德說，在民主時代，任何人都可以談國家走向，可以說主張台灣獨立，「我作為行政院長去立法院備詢時，可以誠實向立委報告，我確實是台灣獨立工作者，我沒說主張台灣獨立，是對鄭南榕先生的尊敬，因為我是追隨者，我是做這個工作。」

賴清德最後指出，不久前中國國家主席習近平學習前總統蔣介石，打破任期的限制；而從李明哲事件，可以清楚看到現在中國的社會，和幾十年前第一次政黨輪替前國民黨統治時的台灣社會是一樣的。他提醒中國保障言論自由，這是普世價值。（國台辦批賴清德台獨說不自量力）