免疫系統療法已在抵禦頑強的卵巢癌細胞上取得一點成功，在一個小型的臨床實驗中發現，這種新的卵巢癌「個人化疫苗」是安全的，並有望延長患者的壽命。這個研究結果，11日在《科學轉化醫學期刊》（ Science Translational Medicine）上發佈，顯示接受該疫苗的患者「個人化疫苗」2年總體存活率非常顯著的高於未接受疫苗的患者。

卵巢癌是「沉默」的疾病　診斷出來通常是末期

像肝癌一樣，卵巢癌也是一種「沉默」的疾病，它能夠被診斷出來通常都是末期。而且手術之後進行化療，高達85%的患者還是復發並發展出抗藥性。因此對卵巢癌患者而言，所有的醫療選項都被用完了，似乎束手無策。

還好科學家並沒有放棄希望，他們的希望立基於：有一些患者對於癌症仍顯示出免疫反應，他們的壽命也比那些免疫系統未進行反應的患者來得長。

「因此『個人化』疫苗有望能觸發並促進免疫系統，並增加患者的存活率。」Kandalaft博士（Lana Kandalaft）如是表示。她是這份研究的作者，同時也是賓州大學（Pennsylvania Perelman School of Medicine）助理教授。

運用患者本身腫瘤血液「客製化」疫苗

為了驗證這個假設，Kandalaft博士和她的工作小組針對25名晚期復發性卵巢癌患者發展出一種「個人化疫苗」（"personalized" vaccines），根據《美國癌症協會》（American Cancer Society）的資料顯示，這些卵巢癌復發的女性當中17%有5年的存活率。

「個人化疫苗」我們可能不太懂，講「客製化」我們可能比較容易理解，因為科學家們是用患者本身的腫瘤（存儲於手術之前）和血液的細胞去製作這獨特的疫苗。

在免疫系統裡面，「樹突細胞」就像間諜一樣靈活。它的任務是去辨認存在於身體和環境間接口處，例如像是我們的腸道表面，任何陌生的侵入。一旦它們發現病毒或是危險的毒素，樹突細胞將會擄獲並且片段的顯示出它們，然後隨之進入淋巴結，在那裡存在著免疫系統的「T細胞」（T cells），它負責消滅受感染或突變的細胞。

而疫苗便是新加入的樹突狀細胞觸發T細胞發動攻擊，試圖摧毀入侵者。在研究裡面，有一些病患只單單接收這種「個人化疫苗」，而其他患者以組合及複合方式接受疫苗，也就是併行以化療：貝伐單抗（bevacizumab）和環磷酰胺（cyclophosphamide）

「個人化疫苗」無副作用

「接受疫苗的患者『安裝』了一個對於它們自己腫瘤的免疫回應」Kandalaft博士解釋：「這種免疫回應就像是T細胞大量增加，會逐一針對腫瘤去消滅它們。」

這25個患者在療程內平均接受了16隻疫苗，而且沒有一個經歷副作用。

在隨後的兩年間，接受疫苗和兩種化療的存活率是其中最高的，接受化療又接受疫苗的患者中有79%的患者存活2年，而只接受化療但沒有接受疫苗的患者存活率則是44%。　

有一名接受疫苗的患者在研究後的5年仍然處於「remission」（改善到沒有症狀　或只有最少症狀）在這個研究之前，她的癌症在化療後復發兩次。　

Ludwig researchers devise and test pioneering personalized ovarian cancer vaccine https://t.co/mcPvDHT2Bx pic.twitter.com/qRtUfZ1NHw

— Bioengineer.org (@bioengineerorg) 2018年4月11日

Brawley博士：臨床研究不容小覷但仍持謹慎

《美國癌症協會》的領導人 Brawley博士（Otis Brawley）表示，這項新的研究結果對於科學而言是證明了臨床實驗的不容小覷。然而，未參與這項研究的Brawley博士，對於「個體化疫苗」仍持謹慎。

「分析容易在一些偏誤底下誤導研究者，即便是資歷最深的臨床實驗者。」　Brawley博士表示：「加上大眾通常又很期待跳過『傳統』但久經驗證的療法，企求新的免疫療法。」

但Brawley博士對於免疫療法作為卵巢癌的解方也是引頸企盼。「這種療法也已經　在前列腺癌進行研究，或許也對其他癌症有效。」

Kandalaft博士和她的工作小組，將進行更大的調查。現行研究結果已被國家健康研究中心（National Institutes of Health）認同是「安全的」並且被資助。「初步但有希望」Kandalaft博士如是表示。