美軍驅逐艦「希金斯號」（USS Higgins）和巡洋艦「安提坦號」（USS Antietam）27日駛入南海西沙群島12海浬範圍內，執行「自由航行」任務（FONOPs），引發中國外交部強烈抗議。對此，美國國防部長馬蒂斯（James Mattis）29日回應，未來仍將持續執行「自由航行」任務。

馬蒂斯說，「你會注意到只有一個國家採取積極措施，表達他們的不滿。但這是國際海域，許多國家期盼的是自由航行的權利。」

美國國防部長馬蒂斯。（湯森路透）

美國取消邀請中國參加「環太平洋聯合軍演」

中國近來在南海動作頻頻，3月時「遼寧號」等航空母艦先是被衛星拍到在南海進行大規模軍演，5月初中國更進一步在南沙群島3處島礁（永暑礁、渚碧礁、美濟礁）部署反艦巡弋飛彈「鷹擊-12B」（YJ-12B）及遠程地對空飛彈「紅旗-9」系統（HQ-9）。

美國海軍5日提供照片，顯示中國疑似在南沙群島的永暑礁部署疏濬用船隻。（湯森路透）

此外，中國空軍18日更駕駛轟-6K（H-6K）等多架轟炸機從中國南方機場起飛，並在永興島（Woody Island）展開島礁起降訓練，引發白宮多次警告「將面臨短期與長期的後果。」

中國在永興島的空軍基地。（湯森路透）

對此，美國國防部23日無預警以「中國在爭議南海海域部署武器」為由，將中國自「環太平洋聯合軍演」（Rim of the Pacific Exercise，RIMPAC）中踢出，引發中國外交部長王毅批評這是「無建設性的草率決定」。

馬蒂斯29日回應，「當中國背著我們盡做一些不透明的事情，就不可能達成區域合作。」他表示，針對中國在南海軍事化的擔憂不僅僅來自美國政府，還包括其他區域盟友國家。

此外，亞洲安全峰會（Shangri-La Dialogue，又稱香格里拉對話）將於6月1日至3日在新加坡舉行，馬蒂斯表示，屆時將親自向中國表達「嚴詞」。