2018年世界盃14日舉行開幕典禮，俄羅斯將以「音樂饗宴」作為主題，除了邀請俄國女高音嘉里富琳娜（Aida Garifullina）、已退休的巴西前國腳羅納度（Ronaldo Lima）外，亦邀請了英國著名老牌歌手羅比威廉斯（Robbie Williams）獻唱，但一些與俄羅斯有過節人士及英國議員則對威廉斯口誅筆伐，認為他是「出賣靈魂給普京」。

威廉斯抵達俄羅斯後向記者表示非常開心及興奮，指自己能到俄羅斯為開幕禮作演出，能在8萬名球迷前獻唱「是我從小時的夢想。」

威廉斯指出，地主國俄羅斯經過多麼努力，讓所有球迷來到莫斯科這裡一起狂歡，「4年前我在巴西感受過那種的熱力，我也樂於分享分享給俄羅斯，這將會是一場難忘表演」，顯然威廉斯未受批評聲音影響。

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出賣靈魂

一些與俄羅斯政府有「過節」的社會人士，猛烈抨擊威廉斯接受俄國邀請。

主導「帶風向」的是英國金融家比爾布勞德（Bill Browder），他早年在俄羅斯投資了數百萬美元，被稱為在俄羅斯投資的最成功商人，但在2009年，他的手下馬尼次基（Sergei Magnitsky）律師因揭發俄羅斯內政部官員侵吞國庫2億3千萬美元，最後被俄當局打入天牢，其後更懷疑被有關人士虐待至死。

布勞德怒火中燒，展開一連串報復，遊說多國對懷疑殺害馬尼次官員進行制裁，並出版書本《紅色通緝令》，（Red Notice），揭露俄羅斯政府黑幕。2017年布勞德缺席莫拉科指控他稅務斯詐的聆訊，因為比爾布勞德已列俄羅斯列為通緝犯，若然回去必定遭到拘捕。

「對你行為感到羞恥」

「你將靈魂出質給普京」比爾布勞德推持（Twitter）向威廉斯喊話，「賺錢方式有很多種，但你不應將你的靈魂給這個獨裁者，我對你的行為感到羞恥。」布勞德對俄羅斯有深仇大恨，當然不會放過這個機會，加上隨著世界盃的來臨，這場盛事同時為俄羅斯帶來豐厚的贊助及投資。

There’s lots of ways to make money @robbiewilliams, but selling your soul to a dictator shouldn’t be one of them. Shame on you. This message is on behalf of Sergei Magnitsky, Boris Nemtsov, Anna Politkovskaya, Natalia Estimirova, victims of MH17, 10,000 dead Ukrainian soldiers... https://t.co/gnpKHoUxrD

— Bill Browder (@Billbrowder) June 12, 2018

英國工黨議員斯特芬多赫提（Stephen Doughty）亦在衛報（The Guardian）上批評威廉斯，「威廉斯是偉大的英國演藝工作者，亦是人權運動及同性戀平權運動（LGBT＋）的支持者，但卻收俄羅斯及FIFA的錢在開幕禮上唱歌，簡單令人驚訝及失望。」

而國會議員約翰伍德科克（John Woodcock） 則指，「作為同胞人人也支持英格蘭隊，但威廉斯的行為，是幫助欺壓百姓的普丁進行開幕表演。」德科克又指英格蘭隊參加俄羅斯世界盃是有他們的使命，但沒有一個英國的公眾人物，是用這樣的方式來讚美俄羅斯，「我希望威廉斯慎重考慮，退出這場表演。」

英國與俄羅斯的關係如斯惡劣，源於叛逃到英國的前俄羅斯雙面間諜斯史克里帕（Sergei Skripal）中毒事件。2018年3月，史克里帕懷疑被俄國特工施放神經毒素令他及其女兒中毒重傷，英國隨後表示俄國「很可能」與此事有關，並驅逐俄國駐英大使，兩國關係陷入冰點。

Propaganda poster on Russia world cup 2018. Novichok is basically a nerve gas that was used to kill Anti Russian agents in England & Rest of Europe. England authorities believed Russians made this gas. pic.twitter.com/0XzowdJhkj

— Pak Defence (@pak_def) June 6, 2018

普京緊張國家隊成績

面對英國的敵視，以及國際對俄羅斯的戒心，俄羅斯在政治空間被國際打壓，普丁只能將國家形象轉至今次比賽上，但事實上俄羅斯隊的實力明顯比下去，普京對國家隊的表現十分關注。

由於俄羅斯為主辦國，可自動晉身決賽周。但事實上俄羅斯是32隊國家隊中FIFA排名最低的球隊，當前排名70是有史以來最低。2018年俄國家隊比賽更創下「0場勝利」的難堪紀錄。縱使開幕戰對手是分組賽出局常客沙烏地阿拉伯，但諷刺的是，沙烏地阿拉伯世界排名還比俄羅斯隊高上3個名次。

面對如此窘境，普京在會上也向官員表示，俄羅斯隊近年沒有取得大的成就，現在更是在十分糟糕的情況下參加世界杯。但普京仍希望球員們能有尊嚴、向世界向國人展示他們的足球技術，希望球員「一直戰鬥到最後」。

而俄羅斯隊教練謝爾切索夫（Cherchesov）亦坦言，「我們的球員需要多一點信心」。謝爾切索夫前年掛帥俄羅斯隊，但成績平平，在6月5日與土耳其進行友誼賽1：1賽和後更自嘲，「我不是一個令任何人放心的救命丹」。但他亦指「俄羅斯隊在在進步，球員要相信自己，而球迷亦要相信我們」。

可惜的是，綜合多個國際分析以及賭場網站賠率，俄羅斯很大機會在分組賽中出局，無緣晉級16強。