中國為了推廣其「新型大國關係」的外交戰略，運用「一帶一路」與經濟誘因等「銳實力」(sharp power)來滲透、干預、影響國際社會，引發全球隱憂。但北京透過「數位威權主義」(digital authoritarianism)的高科技來強化對內「維穩」與掌控與對外關係的鞏固和擴張，更對自由民主造成嚴重挑戰。

傳統民主理論多認為威權主義國家經濟水平發展到一定程度，中產階級興起，勢必要要求領導階層進行政治改革與民主開放。但無論是前蘇聯的「先政治、後經濟」或是第三波亞洲新興民主國家「先經濟、後政治」等模式，迄今皆尚未適用於中國。

北京堅持要創造符合「中國特色的社會主義發展模式」。但隨著習近平進一步鞏固政權，成長陷入遲緩的中國經濟以及背後潛在的債務危機和社會變動，也為修憲取消任期制「習皇帝」帶來莫大的挑戰。

習政權的因應策略就是強化「數位威權主義」。簡言之，就是運用人工智慧(artificial intelligence)、量子演算(quantum computing)、電腦學習(machine learning)、大數據(big data)、機器人(robotics)和其他先進科技技術，由中央「由上而下」地強化對社會的掌控。習近平宣示要將中國打造成「網路世界超強」(cyber-superpower)，運用在國內秩序規範、科技技術進化甚至於外交重要戰略。

這些科技也都被列入所謂「2025中國製造」的核心工程項目。為此習近平親自主持最高層的網路安全資訊小組，命名為「中國網路局」，作為監控網路內容、網路安全和發展數位經濟的主要單位。這也是美國川普政府對北京發動貿易大戰的戰略思考之一，就是要防範中國科技能力趕上美國的全球領導地位。

自主性的網路監控系統

在此戰略規劃與組織架構下，中國政府的最高目標就是要確保網路意見和輿情的流通，不致構成對政府的挑戰，甚而可以作為政府宣傳與洗腦的機制。其次則是希望減少中國對於外國數位與資訊設施零件的依賴，自行在人工智慧量子演算與機器人等領域的技術發展能獨自領先全球。最後則是透過形成這套自主性的網路監控系統，來強化中國自身防堵網路攻擊的能力。

自從1999年起，中國花費在強化此一網路監控機制的平均投資金額就高達2千330億美元，而且是以20%的年成長率持續提升。國內「維穩」預算更是超過國防預算。2017年中國政府花在「維穩」的預算比2016年成長12%。2017年習近平宣布「人工智慧發展計劃」，特別強調發展人工智慧將提供社會重整的新契機。

尤有甚者，中國政府於2015年也擬訂政策綱領，要求中國公司於2025年前達到能夠自行製造70%積體電路的能力。因為去年一整年，中國進口的積體電路總額就高達2千280億美元。過去以來，中國積極開發自主的積體電路發展，以減少對外進口的依賴。今年4月，美國川普政府制裁中國電訊公司「中興公司」，使得北京意識到過度仰賴國外製造積體電路零件的高風險。

在如此嚴密的科技監控系統下，北京政府得以藉由這些科技技術，透過網路動態、稅務資料、線上交易、醫療紀錄、銀行資訊、人臉辨識等無所不在的監視系統，對民眾活動進行蒐集與分析，進而採取事前檢查等先發制人動作，或防止串連的行動，深度強化對社會的控制，預防危及政權的反對運動發生。因此中國建構了嚴密的網路防火牆，在發生敏感性事件時，可以主動隔離訊息的流通與串連。

「騰訊」「百度」「微博」都被罰

例如，2017年中國政府就要求中國第二大的數位公司「騰訊」和其他網路公司「下架」任何有關歷史、外交與軍事的討論內容。「騰訊」與「百度」、「微博」等中國網路搜尋器在去年十九大之前，也都因為傳遞相關訊息而受到罰款。

在對外政策方面，中國政府也引進上述科技於推動「一帶一路」工程。除了藉由人工智慧與大數據來分析「一帶一路」範圍內國家的情況與需要之外，北京也投資巨額資金於建構「數位絲路」。舉凡「一帶一路」工程下，由中國協助建造的鐵路、公路、港口、油管、電纜、衛星、智慧城市等基礎建設，也都會在北京掌控的大數據下受到監控。

例如，「阿里巴巴集團」就積極在東南亞和南亞的電商網路擴張版圖，也在馬來西亞和泰國建立「數位自由貿易區」。中興公司也在「一帶一路」範疇內的64國內，占有50國的市場。中國的數位經濟與貿易投資觸角也伸進中東與非洲。

這整套的科技力量擴張願景，背後帶著強化「數位威權主義」作為鞏固內部領導、監控社會反動力量，以及擴張全球影響，與深化對「一帶一路」國家「銳實力」滲透的雙重戰略目標。儘管美國與部份國家已經意識到中國的全球擴張野心，也採取部份抵制措施，但有鑒於美國國際威信衰退，國際社會能否有效制衡中國的擴張勢力企圖仍有待觀察。

至於「數位威權主義」的崛起，明顯挑戰自由民主主義的潮流。它或許最終無法帶領中國走向開放，卻可以在一段時間內讓北京領導人掌控內部發展。只不過「數位威權主義」也是兩面刃，一旦北京失去完全掌控的能力，整個網路社會力的反撲，也是習近平最不能承受的重。