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【燃料耗盡】9年發現數千顆星體 美航太總署:克卜勒太空望遠鏡退休!

李靖棠 2018年11月01日 07:01:00
克卜勒太空望遠鏡在外太空巡弋的示意圖。(圖片取自美國航太總署)

克卜勒太空望遠鏡在外太空巡弋的示意圖。(圖片取自美國航太總署)

隨著科技進步、讓人類不再滿足於探索地球本體,轉向在更寬廣的宇宙中,找尋另一個「立足之地」。

 

 

但受限於當前的設備條件,除了少部份任務能由太空人親自執行,多數的探測任務都需透過機器或望遠鏡來協助,此時、高畫質和高倍數的太空望遠鏡就派上用場。

 

 

巡弋太空9年、克卜勒即將退休

 

美國《有線新聞網》(CNN)報導,從2009年發射升空至今、替科學家找到2681枚新確認的系外行星(exoplanet)和2899枚備選星體,著名「克卜勒太空望遠鏡」(Kepler Space Telescope)即將因為燃料耗盡而失去動力。

 

 

美國航太總署(NASA)30日宣布,尚無確定燃料耗盡時間,但克卜勒太空望遠鏡目前距離地球約1億5127萬公里,屆時將會原地退休,不會影響未來的太空任務。

 

克卜勒太空望遠鏡2009年從佛州基地,由三角洲二號運載火箭推進太空。(湯森路透)

 

探尋數千顆系外星體

 

以德國天文學家克卜勒(Johannes Kepler)命名的太空望遠鏡,使用航太總署設計的太空光度計,在太陽繞行的軌道上進行觀測。

 

2009年由三角洲二號運載火箭推進太空,開始進行探測任務。但從2013年開始、望遠鏡的關鍵零件出現狀況,造成探測方向與範圍受限。

 

克卜勒太空望遠鏡9年的相關數據。(圖片取自美國航太總署)

 

科學任務中心副指揮官澤布臣(Thomas Zurbuchen)表示,「作為航太總署第一個尋獵星體的執行者,克卜勒望遠鏡超出我們的預期。不僅展現宇宙有多少顆星體,更讓我們發現更多的秘境和謎團。」

 

 

下一代太空望遠鏡:TESS和韋伯

 

隨著克卜勒與哈柏(Hubble space telescope)逐漸老去,下一代繼承者將由TESS太空望遠鏡(Transiting Exoplanet Survey Satellite)和韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope)擔負重任。

 

 

但對於航太總署而言,仍有傷腦筋之處,已第三度傳出延遲發射的韋伯望遠鏡,不只造價暴漲突破80億美元(新台幣2437億),恐還要等到2021年裁成正式升空。

 

仍在製造階段、下一代太空望遠鏡:韋伯。(圖片取自美國航太總署)

 

尋找新的星體或太空生命,一直是許多天文學家追求的夢想,可已故的科學家霍金(Stephen W. Hawking)生前曾多次警告,不要輕易地去和外星生物聯繫,否則會引來不可挽回危機和危險。

 






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