10月31日中國中央政治局召開會議，當天會議結束後一反常例，不但沒有會議結論宣示文件，更沒有提及四中全會的召開時間。

咸認中南海領導階層在政治局會議中並沒有對美貿易戰的基調達成共識，也意味四中全會恐怕不會召開，甚至延到2019年9月。

習近平安排「當前經濟工作」

依照過往慣例，中共歷屆中央全會都在召開當年的7月或8月公布大致開幕時間，再於政治局會議上敲定確切的日期和細節。

2018年1月與2月，中共加開了確定修憲的二中全會，以及表決修憲的三中全會，外界曾一度猜測本屆四中全會將照歷屆三中全會的舊例，最遲於10月召開。

根據中國《人民日報》1日報導，習近平10月31日以中共中央總書記的身分主持了中央政治局會議，會中除了研究當前經濟形勢，部署「當前經濟工作」，習近平同時指示「當前經濟運行穩中有變，經濟下行壓力有所加大，部分企業經營困難較多，長期積累的風險隱患有所暴露。對此要高度重視，增強預見性，及時採取對策。」

此外，政治局會議也強調當前中國經濟形勢是「長期和短期、內部和外部等因素共同作用的結果」，7月31日，中共也召開了一場中央政治局會議，3個月內連開兩場，主題均聚焦中美貿易戰。

中共中央政治局10月31日召开会议，分析研究当前经济形势，部署当前经济工作。中共中央总书记习近平主持会议。会议指出，当前经济运行稳中有变，经济下行压力有所加大，部分企业经营困难较多，长期积累的风险隐患有所暴露。对此要高度重视，增强预见性，及时采取对策。https://t.co/vqRewPvxDn pic.twitter.com/Bi45mkCeDl

— 中国新闻社 (@CNS1952) 2018年11月1日

無法提出應變措施

由於當天的中共中央政治局會議結束後並沒有公布四中全會的任何消息，中國媒體普偏猜測會議恐推遲至11月下旬召開，甚至要循往例在2019年9月召開。 

據悉，中美貿易戰已使中國經濟急劇惡化，習近平有意在四中全會提出強而有力的應變計劃，但面對艱困的國內經濟問題以及中美貿易戰的持續壓力，復以在中國計劃經濟的體制束縛下，中南海現階段很難推出有效的應對之策，此為四中全會無法召開的主因。

另有一說則是，持續遭到習近平整頓的中國武警計劃在四中召開會議期間「鬧事」，不過，自習近平掌權後，各種政變傳聞始終不斷，相對的保全警備也不斷加強，應非四中全會延遲召開的原因。

明鏡之聲｜四中全會遲遲不開，中共權鬥尚未搞定；習近平學毛超鄧兩不像；中日經濟合作的最大贏家是誰？“習思想”被評為切片麵包以來最偉大發明（20181030-3） https://t.co/DYGhPGBlCC pic.twitter.com/41spIsIw2b

— 內幕新聞網 (@NeimuNews) 2018年10月30日

首屆上海進口博覽會

另根據香港《明報》10月30日的報導，習近平5日將出席上海首屆「中國國際進口博覽會（China International Import Expo, CIIE）」的開幕典禮，同時致辭。

博覽會的會期由5日進行到10日，與會的各國領導人也將順道訪問中國，根據中國外交部網站的資訊，日期從10月31日到11月8日不等。

因此，就算四中全會準備召開，最快也要在11月9日後才是合適的時間。

自中國1978年改革開放以來，中共歷屆全會開會時間除了1989年訂於當年6月之外，其他大多在9月中下旬召開。

涉及中南海權鬥

《自由亞洲電台》1日則分析，中南海高層權力鬥爭陷入膠著狀態，當前中南海高層相對無力主導局勢，則是四中全會延後的原因之一。

另外，該篇報導還預測，四中全會準備在美國6日的期中選舉（midterms）後召開，中南海冀盼民主黨重新奪回美國聯邦國會參眾兩院的多數，才能針對貿易戰最新形勢「確定後續方案」。

報導中也引述中國清華大學政治系講師吳強的說法，中共四中全會一再延期極不尋常，加上習近平日前南下視察期間「連一篇完整談話都沒有」，更令外界有理由懷疑，「北京的權力鬥爭已陷入膠著」。