11月9日，被推遲的中美第二屆外交安全對話在華盛頓舉行。本屆安全對話會原訂於10月中旬在北京舉行。

中美外交安全對話是在歐巴馬政府時期諸多戰略對話基礎上新創建的高層對話機制。喜歡標新立異的美國總統川普厭惡並樂意廢除前任的所有政策。戰略對話相對空洞而美方更願意務實地解決具體問題，是另一原因。

中美第一屆安全對話於去年6月舉行，今年度對話原本已有所拖延，表明雙方分歧多多，溝通不夠順暢。但到預定時間，對話仍被推遲，顯示出在貿易、臺灣、南海等多個問題上的爭端，促使中美關係緊張態勢進一步增強。

美方官員聲稱，對話是由於中方提出推遲舉行，但中國外交部發言人嚴詞反駁說，正是美方作出了推遲的決定，相關指責歪曲事實、別有用心、不負責任。

直接的原因可能是，就包括貿易在內的一系列問題，是否與對方談判及達成什麼目標，中美雙方都尚未下定戰略決心。同時，也有某些關鍵的時間節點考量。選擇在美國中期選舉後並在元首峰會前舉行對話，將使對話的基礎更牢固、成果更有效，同時，對話可以順勢為元首峰會做好鋪墊，確保其取得成功。

從歐巴馬政府後期到川普執政，中美關係逐漸陷入了兩國關係破冰以來最嚴峻、最困難、最危險的局面。過去一年多，中美從貿易、外交到政治、安全直至科技領域的全面競爭態勢逐漸形成，其戰略性日益明顯，如若不及時遏止，終將陷入不可逆轉的新型冷戰。

因此，從戰略層面協調、確定兩國關係總的基調，穩定兩國關係基本面，是這次外交安全對話會以及此後舉行的元首峰會的頭號目標和議題。

美國海空航行和飛越計畫常態化、機制化實施，美軍首次大規模、針對性、體系化地在南海、臺灣等中國周邊敏感海域舉行聯合軍演，以及美台軍事安全關係的快速推進，都對中國產生了極大的戰略壓力，威脅到中國的戰略安全，也會容易導致主權紛爭，帶來突發事故的風險。

這很好理解，中國僅僅是在美洲開展經濟活動，就已經引發了美國的警覺。那麼如果中國開始在美洲進行軍事部署，開展軍事行動，同樣會讓美國產生安全顧慮。

中美雙方都有強烈訴求，通過外交安全對話會，在兩國間建立危機和風險的有效管控機制，避免擦槍走火，局勢不可收拾。

中美各自關注的焦點問題是，正在疾馳的貿易對抗如何「刹車」，達成和解協定，以阻止美國將威脅中的對華全部輸美產品加征關稅措施付諸實施，以及如何阻止美國對華高科技出口遏制愈演愈烈的趨勢；而美國人則會對如何進一步推進朝鮮問題的解決深感興趣，勢必尋求北京合作，紮緊對朝全球極限施壓的口子，以確保在美朝談判中佔據有利地位，但中國對朝鮮及半島有自己的安全和利益考量，更兼中美關係已經高度複雜化，未來發展前景殊難預料，兩國在朝鮮問題上如何協調意見，無疑也將是對話會的重點問題之一。

歷史上，成長中的二號國家和首要大國之間關係歷來就很複雜，或者陷入修昔底德陷阱，最終以戰爭方式解決彼此衝突，分出勝負；或者彼此進行冷戰，展開全面的戰略競爭，甚至發動代理人戰爭，以壓倒對方，摧垮對方，戰而勝之；或者像日本那樣，在成為全球第二大經濟體後，自願屈從于美國領導之下，在國際體系中扮演一個建設性成員，而非美國地位的挑戰者。

中美之間全面形成中的戰略競爭甚至新型冷戰關係，可謂歷史上國家關係複雜性之最。中國不是蘇聯，歷史長度、文明特異性、人口數量以及過去四十年融入國際社會的努力，都與後者迥異，從以建設性接觸為基調發展合作關係到戰略互疑加深，也被認為挑戰更具威脅性，以致矛盾激化，美國正式將中國定位為戰略對手，從國家戰略層面全面調整對華政策，新型冷戰從一個趨勢，變成逼近臨界點，朝著不可逆轉的方向快速推進。造成這一局面的，既有制度和價值觀因素，也有中國近年來內外政策的演進引起美方對中國戰略意圖疑忌的原因。

圍繞解決貿易對抗帶來的風險，中美雙方近期都向外界釋放了願意協商解決問題的信號，但到目前為止的公開表態，仍然不足以令人相信本月底在布宜諾賽勒斯舉行的元首峰會將達成預期結果。

擺在中美政府面前的是，如何克服兩國之間一系列問題特別是某些基於制度性因素的、目前看來很難調和的矛盾，如何解決兩國關係運行中所產生的包括貿易、人權、安全、科技等具體爭端，不僅需要技術性諒解，而且更需要作出戰略性決斷。這將是決定中美能否在本世紀維繫積極、穩健和建設性關係的根本因素。

※作者為中國自由撰稿人