中國時間8日淩晨2時23分，搭載「嫦娥四號」月球探測器的長征三號乙火箭順利在中國四川省西昌市衛星發射中心發射升空。

「嫦娥四號」的主要任務將嘗試人類首次於月球背面的登陸探勘，同時利用運行中的衛星「鵲橋」進行月球背面與地球間的中繼通訊。

2016年批准

中國國務院2016年1月正式批准了「嫦娥四號」的任務，內容包括中繼衛星和探測器的兩次任務。

中繼衛星「鵲橋」已於2018年5月21日於西昌衛星發射中心，由長征四號丙遙二十七火箭成功發射送入太空，進入環地月「拉格朗日L2點」軌道，目前運行正常。

「拉格朗日點（Lagrangian point）」由18世紀歐洲數學家拉格朗日（Joseph Lagrange）所提出，中國「鵲橋」中繼衛星前往的是「地月系統」的「L2點」，亦即月亮背對地球方向上的引力平衡點，距離月球中心約6萬5000公里，「鵲橋」在「L2點」與月球同步公轉，擔任「嫦娥」探測器與地球通訊的中繼站。

首次月球背面登陸

「嫦娥四號」任務的目標有二，一是研製、發射月球中繼通訊衛星，進行全球首次「地月拉格朗日L2點」的測控及中繼通訊；二是研製、發射月球登陸器和巡視器，實現國際首次月球背面的登陸及探測。

中國「嫦娥四號」將實驗月球背面低功率電波的天文觀測與研究，針對月球背面的地貌、礦物成份、月球表面淺層結構進行探測與研究，同時進行月球背面中子輻射劑量、中性原子等月球環境研究。

國際合作

為了擴大「嫦娥四號」任務的可行性與國際合作，探測器研究團隊成員了包括來自荷蘭、德國、瑞典、沙烏地阿拉伯等國的科學家，負責4項重點研究，另外，「嫦娥四號」也會執行由中國哈爾濱工業大學、中山大學、重慶大學等研擬的3項科學技術試驗項目。

1994年，中國開始討論探月活動必要性和可行性，2001年，中國探月工程正式啟動，同時制定「三步走」計畫：2007年實現繞月飛行、2015年（嫦娥三號）登陸月球、2020年採樣返回。

「嫦娥四號」任務由工程總體及探測器、運載火箭、發射場、測控、地面應用五大系統組成，8日的發射任務是長征系列火箭的第294次發射。