無論是基督教世界的亞當夏娃傳說、中國的女媧捏土造人，或是近代考古學的猿猴進化論，人類多年為尋求自己的「起源」，投注了不少時間與心血。

南非約翰尼斯堡（Johannesburg）郊外的山洞內，考古團隊於1994年發現了一批、距今367萬年以前的猿猴骨骸，並給了這批化石一個「小腳」（Little Foot）的暱稱。

團隊成員之一、南非金山大學（University of the Witwatersrand）考古學家克拉克（Ronald Clarke）更為此投入20年光陰，只為了重新拼湊骸骨並找出其真正來源。

Little Foot mystery solved?
Scientists may have confirmed new species of human ancestor https://t.co/MEvkDaIwah pic.twitter.com/fRkDiwxMu8

— RT (@RT_com) 2018年12月12日

「小腳」會是人類起源新物種？

美國《生活科學網》（Live Science）報導，1994年由克拉克團隊發現的「小腳」，在跨國學術機構合作下，有極大的機會取得「突破成果」，確認這批本被認為最古老的南方古猿（Australopithecus）化石，變成早期人類的新物種之一。

Atlanta News 'Miracle' Excavation of 'Little Foot' Skeleton Reveals Mysterious Human Relative - Live Science https://t.co/VdzRE3hAUs pic.twitter.com/cGxvgnH9SJ

— Atlanta NewsChannel (@Atlanta_NC) 2018年12月11日

英國利物浦大學（University of Liverpool）骨骼生物學家康普頓（Robin Crompton）表示，「這個古人類已有與我們相同，比上肢更長的下肢，顯示雙腿直立行走的進化，是早期人類進化選擇中的一步。」

下肢比上肢長的化石

康普頓認為，「小腳」之所以重要，正因為牠是這類物種、有史以來第一副下肢比上肢長的化石。「這是一個重大的發現，過去的發現中，此一類的骸骨多半仍與黑猩猩相似，擁有較長的上肢形象。」

如今已有9成拼湊完工的「小腳」骨骸，考古學家發現、牠有約130公分高的身高，是一名「雌性」的早期人類，擁有比同類更長的牙齒。

以曾被否決的物種學名命名「小腳」？

對於牠的歸類，發現者之一的克拉克教授非常堅持，認為「小腳」不是南方古猿屬、亦非更像現今人類的非洲南方古猿（Australopithecus africanus），自行將牠歸屬在新命名物種「普羅米修斯南方古猿」（Australopithecus prometheus）內。

Minister @NalediPandor opens with a quote from the late Dr Phillip V. Tobias “Africa gave the world humanity, Africa gave the world its first human culture and THAT is no small feat” @Wits_News @WitsUniversity @MaropengSA #BRICS2018 #BRICSAfrica pic.twitter.com/1qjngwk93b

— CoE in Palaeosciences (CoE_Palaeo) (@CoE_Palaeo) 2018年7月26日

但克拉克此舉，卻模糊了考古焦點、反而引爆學界命名的爭議。報導中提到，此學名首次出現，是在1948年的南非、發現一批古人類的骨骸碎片時，最後學界並未採納此名稱，仍將該批化石歸入非洲南方古猿的「特別類」。

Scientists may have discovered a new species of early human https://t.co/h9jSeBaVgO pic.twitter.com/WscZLX6dgy

— CNET (@CNET) 2018年12月12日

完整的研究報告仍持續進行中，尚未對外開放閱讀參考，但南非金山大學已對學界開放「小腳」的骨骸，歡迎各國考古與相關機構一同參與研究，確認牠是否真為人類新起源物種。