在鄧小平堅持下、中共十一屆三中全會於1978年12月18日召開，此次會議背後人視為，確認鄧小平時代和改革開放開啟的契機。

將中共中央的指導思想，由階級鬥爭轉移到經濟建設上，更鬥倒華國鋒的「兩個凡是」，讓政權轉移至鄧小平為首的改革派勢力手中。

習近平重申一個中國與九二共識

《澎湃新聞》報導，慶祝改革開放40周年大會18日上午在北京人民大會堂舉行，中共中央總書記、國家主席習近平主持並發表談話，習在致詞中提到，

「改革開放40年以來，實現祖國完全統一，是全體中華兒女共同心願，是中華民族根本利益所在。我們要堅持一個中國原則和『九二共識』，鞏固和發展兩岸關係和平發展的基礎，深化兩岸經濟文化交流合作，造福兩岸同胞。」

焦点：改革開放40年の中国、米中貿易戦争で変革促す声高まる https://t.co/n5X7NfpNb3

— ロイター.co.jp (@Reuters_co_jp) 2018年12月18日

习近平：我们有坚定的政治决心和强大能力维护国家主权和领土完整，祖国的神圣领土一寸都不能分裂出去！#改革开放40周年 pic.twitter.com/n63d3qwZC2

— 中国新闻社 (@CNS1952) 2018年12月18日

「40年來，我們始終堅持推進祖國和平統一大業，實施一國兩制基本方針。我們有堅定的政治決心和強大能力，維護國家主權和領土完整，祖國的神聖領土一寸都不能分裂出去！」

中国の改革開放政策、遂行は容易ではない＝習近平国家主席 https://t.co/18REZOwRbh pic.twitter.com/W5WmyTmPzK

— Reuters Jp World (@ReutersJpWorld) 2018年12月18日

鄧小平開啟「改革開放」

走過40年的改革開放，讓當年剛剛脫離文革動盪的中國，在經濟上成功「摸著石頭過河」，發展成全球第二大經濟體。在胡耀邦、陳雲、葉劍英等大老支持下，被重新找回中央的鄧小平，在1982年的中共十二大上，確立了「實事求是」精神與建設有中國特色社會主義的方向。

President #XiJinping reviews China's economic achievements over the past 40 years #ReformAndOpeningUp https://t.co/k8740Rkda3 pic.twitter.com/3xB0FwPuY0

— CGTN (@CGTNOfficial) 2018年12月18日

同時開啟深圳、珠海等地經濟特區等改革政策，大量吸引外資和港資入中國，更讓私有化與城鎮化快速發展，使得中國經濟能借助這些外來經驗與力量而起飛。

傅高義提醒中國，不該走「霸權」之路

鄧小平在位期間，不僅是中國變化最快的一個階段，也面臨諸多重大決定。包含與英國柴契爾夫人（Margaret Thatcher）的香港主權移交談判、提出「一國兩制」概念、多次與蔣經國總統互派密使等，加上「改革開放」的經濟大方針。

讓哈佛榮退教授傅高義（Ezra Feivel Vogel）在接受華文媒體專訪時表示，「清朝之後，對中國貢獻最大的領袖就是鄧小平。」

他認為，對於現任或往後的大陸領導人而言，對於鄧小平的繼承，就是學習與超越。但談到「大國崛起」的中國，傅高義也語重心長地提醒，

「如果他（鄧）還在世，他會認為，中國不該走霸權的道路。我希望中國作為聰明國家，不要重蹈日本（明治維新後）的覆轍，尊重自己擁有的力量，並最好能做到，不強迫他國必須按照自己（中國）意願行事為原則。」

40年後的中國，未來還一樣嗎？

而對於港台近年逐漸升高的反中情緒，傅高義則認為，「我贊同一國兩制，但中國應設法降低對這兩地的干涉才對。」

如今全面進入習近平時代的中國，種種改革、變化和執行的新政策，在40週年的重要時刻，卻遭到諸多外國媒體與觀察家質疑，習的作法究竟是「延續」或是「摧毀」鄧小平留下的資產，這些新的舉措、又將把中國帶往何方，則將是外界高度關注的焦點議題。