時序進入年末，聖誕節之後，日本人期待的，就是一年一度的新年了。雖說日本同為亞洲文化圈，台灣人過新年，日本人也過新年，但日本過的卻是新曆年，與習慣舊曆年的台灣人完全不同。

然而即便過的是新曆年，但其實在明治時代之前，日本過的也是舊曆年，直到明治六年（1873年），日本停用太陰曆，改與國際接軌採用太陽曆，才將新年改為陽曆。不過傳統上許多風俗儀式等，仍然都還留到現代，可以說日子由陰改陽，但傳統依然存在，甚至於少數的地方，仍然會在舊曆年張燈結彩，熱鬧慶祝，形成與眾不同的文化。

日本在飛鳥時代，從中國引進過新年的節慶，至今已有千餘年的歷史了，不過在台灣人的印象裡，日本人過年就是看紅白，吃冷冷的「おせち料理」，大年初一去寺廟或佛寺「初詣」。其實日本的新年，還有許多有趣的活動，該有的儀式一樣也不會少，不管是懸掛「正月飾り」或是擺設「門松」，或是在家中擺上「鏡餅」，用意大概就跟台灣貼春聯、放年糕的用意是一樣的。

這些美美的「正月飾り」與「門松」，大家都知道是為了新年吉祥所做的擺飾，大概在12月25日聖誕節一結束，撤掉聖誕樹之後，「正月飾り」與「門松」就登場了。一般來說，這些新年裝飾，必須要在12月29日之前完成，原因是「九」在日文的發音跟「苦」是一樣的，有些不吉利的感覺，至於30日之後才擺設，稱之為「一日飾り」，時間太短讓人覺得對神明不敬。

過年前除了新年裝飾之外，辦年貨與大掃除等習俗，大概就與台灣類似，至於尾牙日本人稱之為「忘年會」。這個習俗是起源於800年前的室町時代，當時人們在準備過年前，快樂地吃飯喝酒，並且詠吟和歌，忘掉這一年的不愉快，並且用快樂的心情，來迎接新的一年，所以稱為「忘年會」。

演變至今，日本人在酒足飯飽之餘，前往KTV高歌一曲，雖然時代不同，但卻頗有異曲同工之妙。新年的前置作業都完成了，就來到了除夕夜，雖說現在年輕人大多跑去聽演唱會，不在家看紅白了，不過窩在家裡看電視的比例仍高，而且傳統寺廟大多會在新年來臨時敲鐘祈福，並且開放讓人們前來「初詣」參拜。

此外，日本各地也會有許多有趣的活動，例如位於秋田縣的男鹿半島，就有身穿蓑衣的生剝鬼，在村子裡挨家挨戶拜訪，住民一家則是盛裝迎接，除了向生剝鬼懺悔，還會拿出酒與年糕款待，而生剝鬼則會保佑一家身體健康平安。

此外，東北地方的民眾，還會在新年吃鰈魚，尤其在冬季，正好是鰈魚產卵的季節，所以象徵子孫繁盛。同樣是位於東北的青森縣，津輕地方的小朋友，在過年時會玩「抽芋頭」的遊戲，而且東北地方因冬季大雪，當地人們還會做雪屋，稱之為「かまくら」。小的雪屋內點蠟燭，大的雪屋人們還可以躲到裡面，吃麻糬喝甜酒，度過新年。

同為豪雪地帶的北陸，則有不同的新年習俗，例如富山縣射水市的加茂神社，會在元旦清晨，供奉六尾鰤魚，在祈福儀式之後，將這些鰤魚切片，分送給當地的民眾。至於東京都的荏原地區，有個奉祀七福神的神社，在新年到來時，不但會有太鼓，而且還有天狗巡行，保佑當地住民。而京都的八坂神社，在元旦清晨則會舉辦白朮祭，燃燒關蒼朮的根，祈求一年安泰。

這麼多有趣的新年活動，讓日本各地的新年，呈現出與眾不同的面貌。至於新年結束後，則是要開始處理過年前佈置的「正月飾り」與「門松」了。由於這些裝飾品並非是一般垃圾，直接扔掉對神明是不敬的行為，所以在過完年之後，許多神社與寺廟，都有處理新年裝飾的活動。

一般來說這些新年裝飾品，會在元月15日之前，由神社或寺廟設置許多焚燒場，大家便將使用過的門松與正月飾り，拿到指定場所放置，然後經過廟方的祈福之後放火燒掉。由於數量龐大，所以焚燒時場景相當壯觀，算是過完年之後最重要的活動了！

※作者為本報駐日特約記者​

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