12月20日，一個稱之為HSSSEN讚新聞的網站，以「美媒指蔡英文『租用暴民』！放棄民主，掀起仇恨，為實現台獨夢」為題，刊出一則訊息。訊息內容大致如下：

美國著名刊物《外交家》刊登專文指出，據報導，台灣的民主進步黨擁抱中東暴民路線，花錢資助極端份子攻擊官署（指太陽花），根本放棄了民主。文章並指出，民進黨的總統候選人蔡英文如果當政，可能因為主張台獨而把美國拖入危機，故美國必須通盤檢討對台灣的安全承諾…

…很多人擔心民進黨已經放棄民主，因為有報導稱，民進黨採行中東的聚眾滋事作法(rent a mob)，「並資助極端份子攻擊台灣的政府部門」，使得美國愈來愈難認為台灣是民主模範...

訊息引述的《外交家》(The Diplomat)專文，主要由所謂台海議題專家、密蘇里州立大學教授兼國際事務研究主任郝志堅(Dennis V. Hickey)撰寫。可以想見，透過當今社群平台的流通路徑，這內容很快就成為某些人劍指當權失格的佐證，有效為現下政治煙硝增添薪火。

但這是個早於2015年就出現在台灣其他媒體的「舊聞」，且《外交家》並不是「美國刊物」，事實上，它的背景要比多數人對既有媒體的想像複雜。它創刊至今發展撲朔迷離，先是澳洲人興辦的雙月刊雜誌，而後轉為網媒，總部接著並從雪梨搬到東京，因而有人說它成了「日媒」，但因為編輯者和作者多為美國人，於是也被看成是「美媒」，它主要報導亞太地區的政治社會等新聞資訊，根據內容取向，甚至一度被懷疑和中國「大外宣」有關，中國一方則反過來影射它是美國中央情報局的合作夥伴。

總之，你無法把它看成紐約時報、華盛頓郵報之類的傳統媒體，又或者其他常人所熟悉，由紙媒轉型的網媒。再者，那位台海專家郝志堅先生的學術地位、風評，和一路以來所持觀點，一旦稍有了解，你實在很難把他的話以如此新聞規格看待。

社群網路造就了「不求甚解」的時代，多數人早連訊息內容都不在乎信度，更何況媒介這些訊息的平台。網路上有人彈指之間，藉傳送這則訊息，宣傳政治立場也好，藉之發動攻勢也好，關鍵只在那則「重提的舊聞」，是否有跨越時空為今日議論加碼的效果。HSSSEN讚新聞到底是什麼？《外交家》是什麼？郝志堅是誰？我們對這樣的網路訊息集合體需要抱以什麼樣的眼光看待？情緒要被牽動到什麼地方？到什麼程度？轉手協助傳播的必要在哪？為什麼三年後要換個方式再「報導」一次?這些本該存在的問號，都已是次要，甚至根本不重要的問題。

社群媒體的發達，衝擊了傳統新聞工作者（價值觀）存在的意義，諸多內容農場網站利用網友點擊賺取廣告費，儘管偷文、偷圖屢見不鮮，而且取材拙劣，但似乎是頗為成功的生財之道，它們雖以新聞媒體自居，卻根本不必背負新聞媒體應然的格調。類似的警醒和討論幾年有之，顯然從未有效阻止這列停不下來的疾行火車，網路上仍滿布野火燒不盡的嘲諷和垃圾話題，並透過它們激起人的憤怒，同時對個人寶貴的專注力造成淺薄的牽動。

也許這一定程度解釋了，過去，一般民眾對政治人物負面的態度頂多「不喜歡」、「討厭」或至多「厭惡」，而今卻動不動就像是有什麼不共戴天之仇的「恨之入骨」。網路上假模假樣的「新聞」，刻意而為東拼西湊的訊息，這些年來，唯一成就的就是助長仇恨言論擴散，尤其不斷騷擾和破壞民主社會的信任感，到頭來沒有人是真正獲益者，每個人都會被以其人之道還至其人。

※作者為《上報》主筆