台灣的生育率始終在全球排名中敬陪末座，政府頻祭出獎勵生育政策，憂未來國家經濟力因少了人口紅利而疲軟。但英國專家提出新的觀點，指生育率下降「值得慶祝」，而非是一種警訊。

英國皇家科學研究所前所長、牛津大學人口學家哈波（Sarah Harper）表示，對專注於提升人口增長率是過時的觀點，也可能對婦女造成危害。

《衛報》（Guardian）報導，最新的「總和生育率」（TFR）顯示，全球女性一生之中平均產下2.4個孩子。但有一些國家的TFR特別高，例如西非的尼日（Niger）女性一生平均生下7個孩子，但全球逾半數國家，包括日本、俄國、英國等，總和生育率皆在2以下。

AI時代　提高教育程度比生育率更重要

全球生育率下降趨勢令多國政府和學者感到震驚，警告這種「嬰兒荒」（baby bust）會讓各國面臨人口減少的災難風險。

哈波表示，根本不需要因為總和生育率下降而恐慌，若是人口沒有成長，政府也不需擔心。

哈波認為，人工智慧（AI）、人口遷移和健康狀況比以往更好的長者，代表著國家不再需要人口大量成長，藉此維持自身發展。她說，以人口多寡為國家發展考量的想法，代表需要很多人來保衛國家，並提升經濟力，這是過時的思考方式。

人口少　碳排放減少

此外， 人口變少無疑對環境保護是正面影響。

近期研究發現，只要少生一個孩子，父母親一年的碳足跡可以減少58噸的二氧化碳（CO2）排放。哈坡表示，降低人類資源消耗至關重要。若是要改善全球區域發展不均的問題，人口成長速度最快的亞洲與非洲則需要更多資源。

自己身為3個孩子的母親，哈波說，總和生育率下降是一件好事，因為25年前人們還再擔心全球人口將會增長至240億，根據目前估計，截至21世紀末，全球人口會達到約100億至120億。

報導指出，隨著國家經濟發展提升、公共衛生改善、嬰兒死亡率以及婦女發現意識到需要養育人口較多的家庭時，總和生育率就出現下降趨勢。

哈波認為，這是一個自然發生的過程。家庭生育計畫普及和女性受教育程度提升、更大比例投入職場，都讓婦女養兒計畫延後，並且更有權決定要生幾個孩子，上述都是驅使總和生育率下降的因素。

提高生育率可以增加勞動力？　

《衛報》指出，但是總和生育率低於2.1的國家，即在所謂「替代水準（replacement levels）之下，確實令人更為緊張。台灣正是一個經典案例，長期不見起色的生育率，出現缺乏勞動力和老年長照人力的社會問題，因而祭出多項獎勵結婚生子的政策。

南韓在2006年到2018年之中，耗費約1341億美元的預算刺激國民生育率；南歐的義大利政府甚至以贈送國家土地，作為生育獎勵，還訂定「生育日」（fertility day）提倡生子大計。

1979年提出頗具爭議一胎化政策的中國，也於2015年正式解禁，或是曾傳出北京當局要對生太少的夫妻「課稅」，作為挽救生育率的手段，顯見全球多國都陷於「少子化」的'恐慌中。

但是哈波表示，認為總和生育率下降，會讓國家發展落後的想法，根本無憑無據。而人工智慧自動化的趨勢，將會讓機器取代人力，政府應該將提升經濟力的重點，朝向改善年輕人的教育，而非促進生育率。

哈波說：「歐洲知識經濟中，少數受過高等教育的人才，未來人口將遠遠超過國家整體增長的人口，因為自動化會承接許多任務。」

社會型態改變　人口已非紅利

哈波反擊先前勞動力人口，所帶來的好處，指出在軍事領域中，現代戰爭型態早已不需要大量人口保家衛口；嬰兒增加更讓高齡化社會照護人力缺乏問題雪上加霜，因為孩子也需要被照顧，還要花上多年才能投入勞力市場。

她說：「所有證據都顯示，如果家庭、社會和國家都必須處理大量的依賴者，將會剝奪原先可用來推動社會或經濟發展的資源。」

提升女權、接納移民　是低生育率解方之一

若是真的要刺激生育率，「提升女權」可能更為有效。哈波說，讓女性產子後仍能回到職場工作的社會，讓婦女更有選擇權而因此提升生育的意願。另一方面，右派民粹主義者大力反對的移民收容政策，看在哈波眼裡，則認為人口遷移也是挽救低生育率的解方之一，也具有很好的平衡作用。

她說：「我相信梅克爾（Angela Merkel，德國總理）接受百萬難民的其中一個原因，就是德國急切需要增加勞動人口。」