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【太陽系最邊緣星體】「終極遠境」比冥王星更遠 NASA傳回首張照片

國際中心 2019年01月02日 09:31:00
美國國家航空暨太空總署(NASA)1日公布,無人太空船「新視野號」(New Horizons)順利飛越太陽系最遙遠的星體。(美聯社)

美國國家航空暨太空總署(NASA)1日公布,無人太空船「新視野號」(New Horizons)順利飛越太陽系最遙遠的星體。(美聯社)

美國國家航空暨太空總署(NASA)1日公布,無人太空船「新視野號」(New Horizons)順利飛越太陽系最遙遠、甚至是人類至今探測過最古老的星體「終極遠境」(Ultima Thule)。

 

太空岩石「終極遠境」飛行40億英里(64億公里),抵達黑暗寒冷,在海王星軌道之外的「柯伊伯帶」(Kuiper Belt),為太陽系的邊緣地帶。透過目前畫素尚不夠清楚的畫面,NASA分析,這個新發現的天體尺寸約為20×10英里(32×16公里),是類似於保齡球狀的螺旋交互繞行物體。

 

 

超越人類已知世界的遙遠行星

 

新視野於美東時間1日凌晨12時33分傳出「報平安」訊號,指已高速飛越終極遠境,由於距離地球太過遙遠,直到上午10時30分訊息才傳抵地球,並於距星體約3,500公里處拍攝一張照片,歷時數小時後,「地球人」才收到畫面。

 

 

 

 

「終極遠境」的是編號2014 MU69的小行星被科學家以中世紀世界地圖上最遙遠北方島嶼「Thule」命名,暱稱為「終極遠境」(Ultima Thule),代表一種已超出已知範圍的開拓之旅。

 

 

人類首次窺見太陽系邊緣

 

收到平安訊號後,美國西南研究院(Southwest Research Institute)與馬里蘭州約翰霍普金斯大學應用物理實驗室(Johns Hopkins Applied Physics Laboratory)研究人員歡聲雷動,因為只有一次機會能夠讓「新視野號」以每小時31,500英里的速度飛越星體。

 

首席科家學史登(Alan Stern)指出,終極遠境的任務別具意義,因為這是太陽系初期的遺跡,可以提供其他行星起源的答案。為人類首次看到太陽系邊緣的物體。

 

 

他說:「新視野按著計劃,史上首度對最遙遠的世界進行了深入探索,距離太陽40億英里。」

 

曾拍攝冥王星 「新視野號」將繼續飛越柯伊伯帶

 

「新視野號」將20個月內完成所有科學數據資料蒐集和傳輸。事實上,這艘無人太空船已於2006年1月發射,已於2015年通過冥王星,並傳回史上最清晰的冥王星畫面。當時已於在太空旅行9年的太空船,於2016年繼續延長任務,前往柯伊伯帶天體。

 

 

科學家指出,未來「新視野號」指出未來將繼續穿越柯伊伯帶觀察更多星體,為任務重點。相較於之前拍攝冥王星畫面,這次太空船距「終極遠境」近了3倍,更貼近觀察星體表面。

關鍵字: 冥王星 NASA





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