類似台灣經常聽到的西伯利亞冷氣團，美國中北部平原地區，每年冬天也必須面對從北極南下的「極地漩渦」（Polar Vortex），造成五大湖（Great Lakes）等地區瞬間冰封，不僅讓氣溫降到攝氏零度以下，更使得當地成為一片銀白世界。

強烈極地漩渦南下

《路透社》（Reuters）報導，這個冬季南下的極地漩渦威力比往常更強，不僅造成美國中西部多州出現極低溫與暴風雪警報，國家氣象中心（NWS）更研判，漩渦未來將持續向外擴散，包含新英格蘭地區（New England）等接近2/3比例的美國領土，都將面臨雙重威脅。

Explainer: What is the polar vortex and why is it so cold? https://t.co/JeVHCyOnZe pic.twitter.com/FgRxKLaRIN

— Reuters Top News (@Reuters) January 30, 2019

首當其衝的伊利諾與明尼蘇達州，當地兩大城市：芝加哥與明尼波里斯雙雙陷入極低溫和大量積雪的威脅，其中芝加哥更在29日測得攝氏-46度的氣溫，威斯康辛州則傳出高達60公分厚的積雪，造成當地居民被迫留在家中取暖，而公司、學校被迫關閉，機場與3千多個航班也因此取消。

Chicago is going to be colder than Antarctica during the #PolarVortex. Here’s how to stay safe in the extreme cold pic.twitter.com/gE4VbUSBXG

— NowThis (@nowthisnews) January 30, 2019

呼籲各州居民做好保暖措施

在強風助長下，部份小鎮也測得比攝氏-46度更低的溫度，美國國家氣象中心向民眾提出警告，「若非不得已必須出門，最好做出完善的保暖措施，避免讓皮膚暴露，否則只需5分鐘的時間，就可能造成嚴重凍傷、甚至有生命危險。」

部份城鎮的風寒指數（Wind chill），低溫可能下探攝氏-48度至-55度之間。

A record cold air mass will continue into the central and northern U.S., spreading to the east coast on Tuesday. Wind chills of -30 to -60 can be expected over portions of the northern Plains and Great Lakes region. Please be safe.

— NWS (@NWS) January 29, 2019

發生在兩極地區的氣旋

所謂的極地漩渦，是一種只出現在南北極地區、持續且大規模的氣旋。

一般來說，南極漩渦比北極更穩固強烈，而北半球高緯度的地質特性，經常造成漩渦被破壞。北極漩渦有兩個中心，一個在加拿大的巴芬島，而另一個在西伯利亞的東北部。

根據科學家長期觀察與研究，隨著北極冬季溫度升高，造成北極漩渦逐步偏離原居地，往美洲和亞洲轉移（shift），進而讓更大量的冷空氣南下至中低緯度區域，造成這些區域遭受暴風雪和低溫威脅。

Arctic weather is plunging into North America. 🌡️ The culprit is a familiar one: the polar vortex.

Seen here is a model using @NASAEarth science + other satellite measurements of temperature, moisture, wind speeds and directions, and other conditions: https://t.co/KGs3bbODFD pic.twitter.com/qij62NC9Vw

— NASA (@NASA) January 30, 2019

影響區域仍持續向南擴大中

受到極地漩渦侵襲，包含威斯康辛、伊利諾和密西根州州長已宣布緊急狀態，而美國郵政（U.S. Postal Service）也暫時停止向這三州派送貨物、郵件與包裹；就連東南部的喬治亞和阿拉巴馬州也出現暴風雪警報，提醒居民做好防寒準備。

COLDER THAN COLD: A brutal polar vortex is expected to give parts of the Midwest their coldest days on record — and Chicago will be more frigid than the South Pole https://t.co/yoRvBhcvzM pic.twitter.com/daUVfC8wVO

— CBS News (@CBSNews) January 30, 2019

國家氣象中心更提醒，這波極端寒冷的極地漩渦，恐將持續至本周末，全美將有至少逾2億2000萬人會渡過一個零下且寒冷的周末。