在臨近最後期限之際，中國大陸副總理劉鶴將以最高領導人特使及陸美全面經濟對話陸方牽頭人的身份赴華盛頓，與美國政府代表進行新的貿易磋商。

自從陸美領導人在布宜諾賽勒斯達成戰略共識以來，兩國政府已經舉行了兩輪貿易代表級會談。在不久前的北京會晤後，雙方都認為取得了重大進展，儘管沒有發表任何公開檔。

劉鶴在新一輪會談中的身份引人關注——跟去年5月份一樣，他在此次華盛頓之旅中，增加了「特使」頭銜。

這一頭銜是陸美貿易談判在各自政府最高層面關注下順利進行的一個重要標誌，表明過去十個月的貿易談判已經進入收穫期。北京賦予劉鶴新身份，旨在為其提供更大許可權，以便在新的貿易磋商中取得關鍵突破。

去年五月份的會談，是陸美在正式實施貿易戰之前通過和平方式達成協定的最後機會。陸方首席代表劉鶴同樣擁有「特使身份」，北京對特朗普政府的貿易戰威脅進行了全面研判，本來是志在必得的，希望像以往一樣，通過會談達成一個結果。

但特朗普政府全然不為所動，顛覆了他的前輩們的對華策略路線，隨後便是長達七個月的互征關稅行動。

儘管去年底陸美領導人達成了暫時休戰的協定，但特朗普始終對現有的關稅措施，不予鬆口，並繼續高懸「達摩克裡斯之劍」：若雙方不能達成協定，美國政府仍會繼續增長稅率並擴大徵稅，直至對大陸輸美所有產品加征關稅。

對於華盛頓的政治老油條來說，特朗普不遵循常規和套路行事，看上去冒冒失失，很不合他們的胃口，不過一年來特朗普的對華貿易戰策略所取得的成效以及隨之增長的更大的對華戰略野心——希望通過促使大陸施行「結構性改革」達成歷屆美國政府都無法達成的目標，讓這些人大開眼界。

另一方面，美國總統在外交政策方面的更大許可權，也使深受內政掣肘的特朗普政府更加期待在陸美貿易關係領域取得成績，以便為即將來臨的總統連任之戰加分。

北京亦有相似的政治議程。劉鶴此次以特使身份訪問華盛頓，是繼前兩輪會談後更為關鍵的一次行程。

剛在北京連續舉行的陸美副部長級和貿易代表級磋商，可以認為雙方的貿易團隊已向各自政府的最高層，提交了意向性建議及亟待解決的重大分歧和問題，以供決策拍板。

劉鶴華盛頓之行的使命很可能是，兩國的貿易團隊攜各自政府的決策意見展開實質性談判，並將達成原則性共識作為主要目標，以便雙方在3月1日期限到來後不再互相加征關稅，並許以更長的磋商期限——比如特朗普所說的增加兩個月時間，為最終達成協定，留夠充裕的時間。

在大陸一項重要政治議程即將開啟之際，公開宣佈好消息，有助於平息公眾的擔憂。

劉鶴華盛頓之行的第二項重要任務，應該是就兩國政府最高領導人的體面互訪，進行外交努力，並努力創造必要氛圍。大陸領導人訪美可能成為兩國政府把酒言歡的時刻。

美方念念不忘的「結構性改革」在新一輪談判後可能開花結果，在最後 「各自表述」的協定文本中有一個「結實」的體現。

不過，這項承諾的履行將是長期的，隨著情勢的發展，特別是隨著陸美兩國整體關係發展，仍然存在各種變數之可能性。

※作者為中國自由撰稿人