美軍現役F-35A戰機。(圖片取自美國空軍)
作為美國在北約(NATO)長年的戰略盟友之一,土耳其從2017年決定向俄羅斯購買S-400防空飛彈系統(S-400 Triumf)後,引發兩國總統隔空砲火連發,甚至讓美國國會通過禁令,阻擋洛克希德馬丁(Lockheed Martin)公司向土耳其交付新型的F-35戰機(F-35 Lightning II)。
但土耳其總統埃爾多安(Recep Tayyip Erdoğan)堅持不退讓,繼續履行與俄羅斯採購的合約,一方面還透過軍方喊話,稱兩架新型F-35戰機11月將能返回國內,並且又會有另外兩架抵達路克基地(Luke Air Force Base)接受訓練。
New bill would block F-35 jet sales if Turkey buys Russian defense system https://t.co/N5BY7f9eYL
— The Washington Times (@WashTimes) March 29, 2019
《華盛頓時報》(Washington Times)報導,面對土耳其拒不讓步,美國聯邦參議員也聯名提出名為《保護北約領空-2019》(Protecting NATO Skies Act of 2019)法案,要求華府立即禁止移交F-35戰機,直到「局勢明朗為止」。
US senators introduce bill to stop F-35 sales to Turkey https://t.co/MGGmVKEFLa pic.twitter.com/VaFBb77hGc
— Hürriyet Daily News (@HDNER) March 29, 2019
跨黨派4名參議員沙欣(Jeanne Shaheen)、范何倫(Chris Van Hollen)、蘭克福德(James Lankford)和提力斯(Thom Tillis),呼籲川普政府(Donald Trump)應確認土國放棄購買S-400防空系統後,才可讓放行F-35戰機。
代表新罕布夏州的參議員沙欣指出,
「土耳其是(美國)關鍵盟友之一,但直到埃爾多安放棄他那令人費解的行為之前,我們不應該再把任何一架交到安卡拉手上!」
美軍現役的F-35A戰機。(圖片取自美國空軍)
更有外電報導指出,有熟悉F-35研發計畫的專家透露,目前生產鏈分佈全世界的F-35戰機,五角大廈(the Pentagon)有意將土耳其的角色,交由其他國家或廠商替換,讓負責800項零件的土國被排除於生產鏈之外。
但對此傳聞,目前五角大廈官方或大使館都沒有進一步回應。
Producing F-35 fighter jets without #Turkey possible, say US sources https://t.co/BCSp7o5K11
— Kathimerini English Edition (@ekathimerini) March 28, 2019
F-35匿蹤戰機,由國防大廠洛克希德馬丁(Lockheed Martin),聯手諾格(Northrop Grumman)、普惠(Pratt & Whitney)和英國航太系統(BAE),加上美國等11國合資,以聯合攻擊戰鬥機計劃(Joint Strike Fighter program)進行研發製造。
主要分為A、B、C三型,分別屬於傳統型、短場起降型和艦載型三類,每架平均售價約在1億美元(約新台幣32億)。F-35戰機研發計畫由美國領頭,聯合英、澳、日、加、以色列等十國,投入超過400億美元(新台幣1兆2400億)進行研發。
土耳其從2002年加入F-35聯合研發計畫,多年來已投入約12億5000萬美元(約新台幣384億9千萬)的經費,更為了替舊型的F-4「幽靈」(F-4 Phantom II)和F-16戰機(F-16 Fighting Falcon)尋找繼承者,本欲大舉採購100架F-35戰機的他們,卻因為總統為拉攏普京(Vladimir Putin)之舉,陷入兩難局面。
土耳其現役兩款空戰主力:F-16戰機(上)與F-4「幽靈」戰機(下)。(圖片取自土耳其空軍)
不只參院強烈反對,美軍歐洲司令部司令斯卡帕羅蒂上將(Curtis Scaparrotti),日前出席聽證會時表示,根據他的專業所能給予最好建議,也希望國會能阻擋這筆軍售,畢竟F-35戰機擁有美軍最先進的科技和設備,不能冒著被俄羅斯竊取機密的風險出售。
Gen. Curtis Scaparrotti, Commander of European Command (EUCOM), says if #Turkey proceeds with the purchase of the Russian S-400 air defense missile system, the US should not follow through with the sale of the F-35. https://t.co/elfsv9Slm3 @US_EUCOM @SenatorShaheen pic.twitter.com/DNChsMCA2U
— Kurdistan 24 English (@K24English) March 6, 2019
聯名提案人之一、代表奧克拉荷馬州的蘭克福德也認為,雖然一直是美國重要的盟友,但如今愈來愈靠近莫斯科的土耳其,令他們擔心,一旦讓土國取得F-35戰機,機密「被洩漏」給莫斯科的危險,更對北約會員國安全有所威脅。
身為客戶,土耳其不願放棄任何一方的好處;但顯然華府更不希望冒此風險,已陷入僵局的美土兩國,下一步會如何發展,也持續成為國際軍事焦點。