中國在周圍海域的野心讓許多鄰近國家備感威脅。為展現守護國境之南的決心，日本防衛大臣岩屋毅也在7日抵達南方的宮古島，參訪3月間在該島上新開張的陸上自衛隊基地。

據《共同社》，宮古島坐落沖繩主島西南方，兩地約相距290公里，而相對於日方所稱的「尖閣諸島」（釣魚臺列嶼），則僅相距210公里。岩屋毅參訪時也向當地的陸上自衛隊員喊話，「宮古島營地是我國防衛的前線，我們在西南地區正看到穩定的防衛進展。」

Japan defense chief vows to defend territory in visit to new GSDF base on distant southwest island https://t.co/kOLDm865mt

— The Japan Times (@japantimes) 2019年4月7日

新南方基地「消除陸自部屬空白」

直到前幾年之前，日本陸上自衛隊在沖繩地區主要僅部屬在沖繩本島，因此近年正極力填補這項防衛真空。新的營地在3月26日建立，一批380人的部隊已經進駐，飛彈單位也預計最快在2020年設置完成，部隊人數預計會提高到700人到800人。

【お知らせ】4月7日(日)、#沖縄県 #宮古島 において宮古警備隊隊旗授与式及び宮古島駐屯地新編行事を実施しました。田中駐屯地司令は｢任務に即応でき、訓練精到にして、#家族 ・ #地域と共に 歩む部隊・駐屯地を育成していく。｣と述べました。後日動画を掲載します。#守りたい人がいる #陸上自衛隊 pic.twitter.com/tcKdahcXOK

— 陸上自衛隊 (@JGSDF_pr) 2019年4月7日

據《共同社》，近年中國軍機頻繁往返於沖繩本島與宮古島之間，「遼寧」號航母也曾通過，為此，日本增強了之前只在沖繩本島的陸自部隊，先是再2016年於與那國島部署沿岸監視隊，3月26日則在奄美大島開設奄美駐地和瀨戶內分駐地，還編制地對空及地對艦導彈部隊，部署約550名隊員。

相關部屬預計可加強長達一千多公里的「南西諸島」防衛。31日在奄美駐地舉行的儀式上，日本副防衛大臣原田憲治宣稱「陸自部署的空白狀況得以部分消除」，但專家也提醒，此舉「可能會促使中國加強強硬路線」。

The JGSDF today established new bases in Japan's Southwest Islands, incl. anti-ship and anti-air missile systems on Amamioshima. Same to Miyako later this year and then Ishigaki. Here's an @AsiaMTI map of these and the other islands home to JSDF bases https://t.co/h3Z7Smga48 pic.twitter.com/9DE5Fn5wGW

— Greg Poling (@GregPoling) 2019年3月26日

軍火部屬揭露不足　引當地民眾反彈

基地設置後，也因溝通失當造成當地居民反彈。雖然官方先前告訴當地居民，基地內僅有槍枝或照明彈等設備，但岩屋毅最近也承認，營地內儲有迫擊砲彈等軍火，因此他繼2日於東京開記者會時道歉，7日時也再向宮古島地方首長、民眾代表致歉，坦言先前說明不夠充分。

目前相關軍火已經暫時自島上撤除，以回應當地居民的安全考量。日本防衛部門表示，目前正在島上的另一處籌建新的軍火庫房，等到該庫房完工之後，才會將相關軍火送回。

據《朝日新聞》，部分島民長期反對設置新基地，近期軍火配置爭議更引發民怨，質疑遭到防衛省欺騙。《朝日新聞》引述65歲、居住在基地附近的民眾Seihan Nakazato表示，先前根本不知道會有飛彈、迫擊砲彈等設備進駐，批評政府未向公眾誠實揭露資訊，「我現在滿懷不信任。」

#Iwaya apologizes over undisclosed #missiles stored on #Okinawa isle：The Asahi Shimbun #GSDF #Japan #defense #Miyakojima https://t.co/NJjoPlr2qD

— Asahi Shimbun AJW (@AJWasahi) 2019年4月3日