長期待在太空環境下，是否會對人體造成不可逆的傷害？美國國家航空暨太空總署（NASA）11日發表的研究中，讓史考特與馬克（Scott and Mark Kelly）這對雙胞胎，分別在太空站、地球待上一年左右，比較兩兄弟的身體狀況後，發現太空生活造成的影響，在史考特回到地球約半年後都能復原。

兩人分隔觀察期間落在2015年至2016年間，共達340日。史考特在太空站時，身體所發生的變化從體重減輕到基因方面都有。有關太空中的身體變化大多得以復元的結果，負責協調研究的NASA人類研究計畫副主管普拉次（Steven Platts）表示，這展現了人體的「韌性與穩健性」。這也顯示人類可以在太空中「大致上維持」近一年。

Human health can be "mostly sustained" for a year in space, NASA Twins Study concludes https://t.co/cofqVl1t4B pic.twitter.com/8VOVwSjG1e

— CNN (@CNN) 2019年4月11日

據《美國有線電視新聞網》（CNN），馬克向兄弟史考特為國家與科學的貢獻表示感謝，願意在結果不確定的情形下，在太空待上一年左右。馬克表示，自己的任務包括「讓人來我家抽好多管血液」。史考特在太空時，同樣會抽取血液樣本送回地球供研究所用。

太空環境影響基因表現　DNA未變異

這項「雙胞胎研究」共有84名科學家參與，由來自8國、12所大學的10個團隊協力完成，研究人體在太空中不同層面的狀況，結果已刊登於《科學》（Science）期刊。研究採用的資料包括認知測量、生理資料，以及兩兄弟27個月來的血液、血漿、尿液、糞便等樣本。

How an ecosystem feels the effects of war, the neural circuitry behind ketamine, and the results from @NASA’s Twins Study—all in our newest issue. https://t.co/tPB1cWV2qB pic.twitter.com/tPf34vpfrt

— Science Magazine (@sciencemagazine) 2019年4月11日

協調研究的普拉次表示，當人體進到太空中，經驗不同於地球的「微重力」（microgravity），並以時速17萬英里的速度移動之下，仍舊可以適應並保持功能，且大多時候能表現得相當良好。

雖然研究結果偏向樂觀，但也顯示出要在為期更長的太空任務，如探索火星當中，可能仍需要相關對策和保護措施。

學者在研究中將史考特的生理與行為變化分為低、中、高風險，例如他的體重和微生物組的變化屬「低風險」，膠原調節和血管液體管理的變化屬中等風險，基因組的不穩定則視為潛在的高風險。

CNN報導，史考特在太空約一年的期間內，受到的影響包括頸動脈變粗、DNA受損、基因表現出現變化、視網膜增厚、腸道微生物變化、認知能力降低，以及染色體末端「端粒」（telomeres）出現結構變化等，但史考特的DNA並沒有改動或變異。

After 27 months of collecting data, the results are in! 🤓 Discover what we learned about the impacts of spaceflight by comparing the DNA of identical twins as one astronaut spent 340 days aboard the @Space_Station while the other remained on Earth: https://t.co/BKEoyfYlpc pic.twitter.com/ecOaWgqPXA

— NASA (@NASA) 2019年4月11日

研究具開創性　兄弟爭下次誰上太空

研究者也提醒，本次結果仍有一些限制性的因素。首先關於樣本，本研究僅從史考特與馬克的身體採集資料，因此對於其他太空人未必會有同樣結果。同時，史考特雖說是待在太空站，但他所在的地點仍在地球磁層的保護罩之下，沒有遭受到外太空的大量輻射衝擊。

雖然以樣本數來說可能會引發質疑，但研究者表示，該研究屬於「假說創造與架構定義」的性質，未來的更多研究將有利進一步的了解。另外研究也具有開創性，如CNN引述約翰霍普金斯大學醫學院（Johns Hopkins School of Medicine）教授費恩柏格（Andy Feinberg）表示，該研究可說為「太空中人體的基因組學」帶來曙光。

據CNN，NASA總部首席健康與醫療官員波爾克（J.D. Polk）也表示，本次的雙胞胎研究大幅增進對太空航程中，人類表觀遺傳學（epigenetics）和基因表現（gene expression）的認識，有助了解太空人的個人化醫療需求，在宇宙探索任務中使太空人更能保持健康，於未來的月球、火星探索中皆可能派上用場。

CNN並引述馬克表示，希望能有生之年可以再見證任務進行。「如今我們知道我兄弟史考特的情形後，我現在甚至想自願參加。」不過，馬克要想如願上太空，恐怕要歷經一場兄弟鬩牆：「我準備好出發了，讓我出航兩年吧。」史考特表示。