為開發與強化國內交通運輸，馬來西亞於2016年、在中國政府支持下提出「東海岸鐵路計畫」（ECRL），作為連接首都吉隆坡和東海岸經濟特區的新鐵路路線，分兩階段施工、預計最快能在2024年完工通車。

但過於龐大的經費與支出，讓歷經改朝換代後的馬來西亞，最終由國會做出決定，並由新總理馬哈迪（Mahathir Mohamad）於1月29日宣布，終止東海岸鐵路計畫。

馬來西亞「東海岸鐵路計畫」將復活

《海峽時報》（Straits Times）報導，經過數月的討論和協商後，馬哈迪於15日記者會上宣布，1月底原訂中止的東海岸鐵路計畫，在北京政府允諾、將原先高達660億令吉（約新台幣4908億3700萬元）的建設費用，降低至440億令吉（約新台幣3272億元）後，讓成本大幅減少約220億令吉（約新台幣1640億3200萬元），讓計畫將可重新「復活」。

Asia: Malaysia-China
New East Coast Rail Link deal eases 'debt trap' concerns for Malaysia, says Mahathir…https://t.co/OVxsnaCGaI https://t.co/OVxsnaCGaI

— Asia News Network (@asianewsnetwork) 2019年4月15日

Lots of details in Mahathir statement on new railway deal with China, including that loan amount "still being negotiated with China-EXIM Bank" https://t.co/vz3MqQtwAo

— Jon Hillman (@HillmanJE) 2019年4月15日

同時，由中國進出口銀行（China's Exim Bank）提供、567億令吉（約新台幣4216億7000萬元）的鉅額貸款，也將獲得大幅減免，降低馬來西亞的國家財政負擔。

馬哈迪在記者會表示，「這個談判結果，遠比前朝納吉（Najib Razak）所簽訂的合約更低廉，大大減輕國家與民眾的負擔。」更有政府高層私下透露，中馬合資的這條鐵路，未來完工營運後，所產生的利潤、馬來西亞將可獲得8成。

一帶一路的重要樞紐

這條從哥打峇魯到巴生港、全長688公里的東海岸鐵路，由中國交通建設集團負責、中國進出口銀行作為最大資助者。

作為「一帶一路計畫」一環，東海岸鐵路總經費一度據傳高達810億令吉（約新台幣6071億元）。

而根據經濟部長阿茲敏的說法，若要繼續建造鐵路，每年需償還的利息高達5億令吉（約新台幣37億5000萬元），將是一筆極為沉重的負擔。如今若在5月重新恢復動工，最快能在2026年完工通車。

不過，報導中也提到，馬來西亞政府實際上也無力負擔，單方面與中國解除合約的風險，一旦堅持中途解約，馬國政府必須支付高達217億8千萬令吉（約新台幣1619億7600萬元）的違約金，絕非馬哈迪政府願意見到的狀況。

對星馬高鐵有質疑

但雖然允諾重啟計畫，馬哈迪卻對另一條連結新加坡與馬來西亞的高鐵頗有意見。

他在16日記者會上坦言，這條僅連結吉隆坡和新加坡的高鐵，目前對我們而言並不需要，

「馬國暫時還不需要高鐵，我們真正要做的、是盡快升級和改良國內現有的鐵路系統！」