英國天文學家近日發現一顆極為罕見的系外行星，位在外太空區域「海王星沙漠」（Neptune Desert），被命名為「NGTS-4b」，又稱「禁忌行星」（The Forbidden Planet）。

《有線電視新聞網》（CNN）報導，「NGTS-4b」的體積為地球的3倍，質量是地球的20倍，半徑比海王星小20%，表面溫度高達攝氏1000度，比水星更高，公轉周期1.3天，距離地球920光年遠，並且保留自己的大氣層。

首顆「海王星沙漠」行星

系外行星指太陽系之外，不繞行太陽公轉的行星。此次現蹤「海王星沙漠」的「禁忌行星」是天文學家在該區域發現的首顆系外行星。

領導研究的華威大學天文學研究團隊發表期刊指出，「海王星沙漠」是指靠近恒星的地區，通常不會出現跟海王星大小差不多的行星。由於這個區域受到恒星強烈輻射影響，行星的大氣會蒸發，只留下岩石核心。

但「禁忌行星」仍保有自己的大氣層，天文學家認為，這可能是因為該行星於近100萬年之內才移至此區域，或是系外行星的體積本來更大，但是它的大氣層持續蒸發。

英國華威大學物理系首席研究員威斯特（Richard West）說：「這行星必定生命力堅韌，它就在那個我們沒有預期會有海王星大小般的行星生存下來的區域。」