要回家，必須先得離家，那是茁壯自己的路徑。

12月31日是吳怡農生日，在全球同歡的跨年夜來到人間、劃破夜空的跨年煙火，像是預言這個人的出場註定引起矚目、熱鬧非凡。

確實也是如此，吳怡農宣布代表民進黨角逐台北市立法委員，要與國民黨現任委員蔣萬安「一較高下」後，網路聲量爆漲。

是英挺的外表、耶魯大學經濟系畢業的光環，還是民進黨大老吳乃仁姪子的家世背景，哪些條件讓吳怡農身為政壇新人，卻輕易擁有得天獨厚的高度曝光？

「12月31號生日換一個方式講，就是沒有人幫你慶祝、大家（那一天）都很忙」，吳怡農的詮釋令人莞爾，道出人間世事總是一體兩面。

外人看，他在人生牌局的一開始就握有一手好牌；自己瞧，吳怡農知道人生跟經濟學一樣，是一門「選擇的科學」，好牌與壞牌的得失之間，要有不輕言放棄的堅持。

他14歲隻身赴美讀書、22歲大學畢業即投身香港金融業、33歲放下任職高盛投資10年的完整經歷、捨棄高薪轉身回台，又趕在除役之前，以34歲的高齡進入台灣特戰隊服兵役。

「有朝一日，我要回家參與公共事務」

棄商從政、投筆從戎，在海外繞了一圈，家中長輩參與民主運動的因子早已在吳怡農身上蠢蠢欲動，他說：「我一直都知道，有朝一日我要回到家鄉參與公共事務」，而若要取得為國家制定法案的權力，就應經過選舉洗禮，父親這樣鼓勵他。
 

因此每次站在抉擇的十字路口，他是在找路回家。

但離開台灣近20年，心中所認同的家還是同一個嗎？「我爸媽都在台灣，我一直知道我的家在台灣、在台北、在民生社區。」

要回家，必須先得離家，那是茁壯自己的路徑。

吳怡農回想，1995年赴美讀高中時，第一年寄宿在親友長輩家，雖然那時乾爸乾媽對自己疼愛有加，但是「對一個14歲的人來說，你進了別人家、別人沒有帶過你，吃著別人煮的東西」，食物的口味不再是家裡熟悉的味道。

冬天時若是不小心睡過頭沒趕上校車，就必須在芝加哥的冰天雪地裡，自己騎腳踏車穿越冷冽寒風去上課，他說，「現在回想起來全都是小事」，但在當下，屬於青少年獨有的寂寞、茫然與鄉愁，難免一陣陣襲來。

耶魯時光

少年蛻變的訓練還沒結束。他談起就讀耶魯大學時期，因為常春藤名校學費高昂，為了要償還學貸，吳怡農說，他一次打了4份工，課輔老師、三明治店店員、教會唱詩班，甚至是耶魯法學院圖書館的保全人員，負責關門和開門。

「對，就是security guard」，吳怡農溫溫吐出當紅的時事梗，令在場助理忍不住噴笑。

耶魯位在美國紐哈芬市 （New Haven），屬於內陸城市。

一所菁英學校坐落在較為貧窮的社區，當時的大學生吳怡農看見學校社區有需求，與同學一起向美國教育部申請創辦一個課輔計畫，讓需要支付學貸的耶魯學生加入計畫，擔任中學生課輔老師，同時也可以賺得生活費。故事聽起來是「魚與熊掌兼得」的美好結局。

但實際來看，經濟學是想辦法用稀少的資源，滿足人類無窮的慾望，政治則要要管理眾人之事。從經濟走到政治，背後邏輯是相通的社會科學，都有「經世濟民」的初衷。

「敵人不等人」   用國防保護台灣

放下香港工作回台至今6年，他想參與公眾事物，沒有門路，就以自己經驗也有興趣的國防議題當作敲門磚。從國防領域的公民記者，到撰寫評論投稿媒體，一點一滴累積相關領域人脈。

他說，「我看到的每一個（台灣）人都想要保護這個家，可能每個人對這個家的名字有不同想法，有人認為是兩個字、有人覺得應該是四個字，其實這些名字背後都是同一個家。」

吳怡農進入特戰的基層服役，退役後又到國安會擔任專門委員，從第一線角度、也由體制頂層向下看，他看見國防急迫需要解決的問題。

他點出，「我們要著重在人的訓練，更勝於硬體的添購。軍心並不是渙散，是失望。」

他舉例，目前的部隊花太多時間在表演和演習，因此剝奪了實際訓練的時間，這對基層都是很大的壓力，「軍隊的管理和訓練應該要合理化，讓特定職務如會計，交由專業文官打理。」

2014年入伍那一年，正好發生洪仲丘事件，他已知台灣國防體制確實存有問題，「否則怎麼身邊有朋友都想當逃避兵役」；入伍後，他發現同僚對軍隊制度改革很絕望，「你可以想見這對軍隊士氣的打擊有多大」，他想從國會立法的角度，加速政府改革軍隊，「因為敵人是不等人的」。

「特戰男神」出任務

但話說回來，吳怡農此次出馬角逐中山和北松山的立法委員，雖然被視為是民進黨的黑馬人選，但對手蔣萬安也是國會強棒，兩人擁有一樣相似的菁英背景，甚至是帥氣外表，加上該選區選民結構藍大於綠，讓吳怡農彷彿特戰出任務。

人生中有任何大的挫折，讓你曾經想要放棄嗎？「不知道為什麼從來沒有要放棄欸」，他的肯定語氣仍是「勇猛頑強」的特戰精神。

距離投票日不到4個月的時間，在年近不惑之時挑戰立委一職，這次吳怡農是挑了一個煙花形狀最飽滿的時刻絢麗綻放。