做為美國在南太平洋重要盟友之一，澳洲皇家海軍（RAN）日前啟動一系列新的演習與海外訪問計畫。其中一項，正是派出麾下新型神盾艦「霍巴特號」（HMAS Hobart），一路向北訪問東南亞與東北亞數個國家與地區，強化彼此的夥伴關係。

服役後首次海外訪問行程

《國防連結新聞》（Defence Connect）報導，澳洲海軍26日宣布，由2017年新服役的神盾艦「霍巴特號」領頭，與其他9艘軍艦組團，展開為期4個月的亞太艦隊外交之旅，這也是霍巴特號驅逐艦第一次進行海外訪問行程。

Australia makes the first-ever overseas deployment of a Hobart-class destroyer. Defense Minister Linda Reynolds said that this major deployment “demonstrates again Australia’s long-standing commitment to our partners and regional security.” @JanesINTEL https://t.co/a6pAWAimdQ pic.twitter.com/PTEXlts57M

— AMTI (@AsiaMTI) September 27, 2019

據了解，此次訪問之旅行程中，將拜訪關島、印尼、菲律賓、馬來西亞、越南、日本和南韓，並參加像是太平洋先鋒聯合軍演（Pacific Vanguard）等多種跨國演習，加強與其他海軍之間的默契與熟悉度。

澳洲現任國防部長雷諾茲（Linda Reynolds）表示，此次為期4個月的海外行程，「除了有高張力的軍事演習外，拜訪各地港口城市、促進文化互動交流，也是本次艦隊的任務之一。澳洲要藉此展現，對我們夥伴們長期的承諾，並致力於維護區域內秩序穩定。」

購自西班牙巴贊級的新神盾艦

作為取代阿德萊德級巡防艦（Adelaide-class）的新選擇，澳洲政府在2000年《國防白皮書》中提出採購三艘新型飛彈驅逐艦的計畫。

最後在美軍伯克級（Arleigh Burke-class）與西班牙巴贊級（Álvaro de Bazán-class）中選擇，考量規模、價格與作戰能力下，2007決定採購3艘巴贊級作為新一代驅逐艦，總價約達80億美元（約新台幣2482億6500萬元）。

霍巴特號是新級別一號同名驅逐艦，以塔斯馬尼亞州首府命名，2015年下水、2017年9月正式編列服役。滿載排水量約6250公噸，艦身全長147公尺、採用柴燃交替動力方式（CODOG）推進，最大時速可達52公里、最大巡航距離約9300公里。

搭載神盾作戰系統的新一代驅逐艦

新驅逐艦可搭載234名官兵，最珍貴的部份則是，此艦裝載有神盾作戰系統（Aegis combat system），並有新式的AN/SPY-1 3D相位陣列雷達，可搭載一架MH-60R「海鷹」直升機（MH-60R Seahawk）。

武裝部份則有8單元、可裝載48枚飛彈的Mark 41垂直發射系統（Mk 41 VLS），可使用標準二型（RIM-66 Standard 2）或RIM-162進化型海麻雀飛彈（RIM-162 ESSM）。

在防空設備方面，則搭配了AGM-84魚叉反艦飛彈（Harpoon）、方陣快砲（Phalanx CIWS）和M242巨蝮式鏈炮（M242 Bushmaster）等武裝，強化艦體本身的安全。

沿途向北至日韓的霍巴特號驅逐艦，途中很可能會「經過」南海，屆時澳洲是否會有額外舉動、北京又會有什麼反應，也相當引起外界關注。