作為取代現有的尼米茲級航空母艦（Nimitz Class Aircraft Carrier）、美軍第三代核子動力航母的福特級（Ford-class），一號艦福特號（USS Gerald R. Ford）自2017年服役至今已一年多，卻先後傳出系統故障、建造成本過高和測試無法配合的問題，讓本欲打造10艘同級艦的美國一度打退堂鼓。

重返大海時間再次延期

《海軍協會》（USNI）報導，打從去年（2018）進入原廠船塢後，紐波特紐斯造船（Newport News Shipbuilding）就開始對多災多難的核動力航空母艦「福特號」展開維修工程。本在8月一度傳出，推進系統（Propulsion Plant）修復完成，預計能在今年底讓福特號重返大海的消息，如今再次傳出延期，而且一延就延後至2024年。

Carrier Ford May Not Deploy Until 2024, 3rd Weapons Elevator Certified - USNI Newshttps://t.co/RcEDndIcrc pic.twitter.com/I6j4c3oymA

— USNI News (@USNINews) October 22, 2019

“$13 billion nuclear-powered berthing barge." That's how Congresswoman Elaine Luria (D-VA02) described a locally-based aircraft carrier as she questioned Navy leadership about maintenance. https://t.co/PYGMOwlOzt via @WTKR3

— Anthony Sabella (@AnthonyWTKR) October 23, 2019

報導指出，福特號似乎因為艦上「電梯」設備，需等待最後一組的維修和完工認證，很可能在2024年之前，都無法正式編列服役，更別提出國進行巡弋和派駐任務。

國會提出質疑

此消息來自於22日美國聯邦眾議院軍事委員會內部會議，掌管海軍系統與設備的摩爾中將（Vice Adm. Tom Moore）與退役海軍、眾議員魯利亞（Rep. Elaine Luria）的對話。

魯利亞議員在會議中提出質疑，認為原訂計畫（福特號）應在2018年編列服役，為何如今卻估計、要延後到2024年才能投入執行任務？對於國會質疑，海軍高層會後向媒體表示，確定的編列時程還在商議，他們希望進行一次全盤檢視，再給出一個目前可行的方案。

When it comes to Congressional oversight to protect sailors & taxpayers alike: Expect me, @secnav76 https://t.co/pLlhSBKdYt

— Elaine Luria (@ElaineLuriaVA) October 23, 2019

新一代核動力航空母艦

從2008年尼米茲級的布希號航母（USS George H.W. Bush）完工後，美軍正式推出第三代福特級核動力航空母艦計畫，有意在2058年以前完工十艘新艦，逐步取代尼米茲級。

目前除了福特號外，另有兩艘已定名的同級航母：甘迺迪號（USS John F. Kennedy CVN-79）和企業號（PCU Enterprise CVN-80）。首號艦福特號已於2017年底服役，母港設在維吉尼亞州的諾福克軍港（Norfolk, Virginia）。

集結多款新科技的軍艦

以前總統福特（Gerald R. Ford）命名，福特號的排水量約10萬噸、船身約有337公尺長，加上寬廣的飛行甲板，能停放75至90架艦載機，包含F-35C戰機（F-35C Lightning II）、F/A-18「超級大黃蜂」（F/A-18E/F Super Hornet）等戰機。

最高巡航速度可達30節，可搭載2,600名官兵與飛行員，比前一代尼米茲級所需人員更少，人員活動和休息空間更加寬廣。

其中影響艦載機起降的彈射系統，福特級航母也將從現有的蒸氣彈射，換裝為「電磁彈射系統」（Electromagnetic Aircraft Launch System），使用原理猶如磁浮列車，不僅能讓戰機起降更為精確，也能彈射比現役艦載機更重的戰機。

倉促使用新科技卻導致反效果

雖然福特號已於2017年加入艦隊，但由於身上太多「新式」科技和設備，造成該航艦面臨未知狀況。

按照海軍高層的構想，希望福特號離開船塢前，也完成前面提及的電磁彈射系統、以及用於搬運武器設備的「先進武器升降艙」（advanced weapons elevator）。

下一艘「甘迺迪號」的發展也倍受關注

憂慮福特號的狀況持續拖延，魯利亞在會議上表示，

「我真心覺得，這對納稅人而言，完全不是一個好的投資。一艘耗資130億美元（約新台幣3975億6200萬元）的航空母艦，卻在原訂計畫後6年仍無法使用。在我看來，如今的福特號、猶如一艘停靠在碼頭的接駁船。」

Virginia Rep. Elaine Luria questions Navy leaders why eight of 11 weapons elevators on the $12.9 billion USS Gerald R. Ford still don't work. As a result of those problems she says the Ford is "a carrier with no combat capability." #13NewsNow pic.twitter.com/qd5fPyLUY8

— Mike Gooding 13News Now (@13MikeGooding) October 23, 2019

當問到下一艘甘迺迪號（USS John F. Kennedy）的進度與狀況時，海軍助理部長葛爾特（James Geurts）表示，建造工程進度順利，同時也成功降低18%總工時，大幅減少建造成本。