彭斯對中國立場偏向「鷹派」。(湯森路透)
美國副總統彭斯(Mike Pence)24日在華府智庫「威爾遜國際學者中心」(Wilson Center)主辦的演說上,針對許多敏感問題指責中國,批評中國削弱香港的權利與自由,同時抨擊Nike、NBA等美國企業和中國同流,開言論自由倒車。
另一方面,彭斯卻也在演說中強調無意扼止中國發展,表示希望與中方的領導階層發展「有建設性的關係」,呼籲中國把握「這個獨特的歷史時刻」,停止傷害美國人的貿易手段並重新開始。同場演說又貶又褒,似乎是白宮的兩難處境的縮影。
時值美國政府即將與中國敲定「第一階段」貿易協議,外界看出彭斯對中國的言論其實相對「緩和」,避免妨礙雙方進行中的貿易談判。同時,彭斯強調與中國的貿易關係,稱美方並不希望與中國「脫鉤」(decoupling),也讓外界解讀為示軟的跡象。
對於彭斯演說內容口徑不一,《路透》(Reuters)報導引述專家分析,這是因為彭斯一方面要顧及「老闆」川普(Donald Trump)希望與中國達成貿易協議、取得政績,但一方面又要為2020年的選戰做考量,盼透過展現中國的強硬態度,攏絡川普基層支持群眾的心。
作為白宮反中鷹派人士的代表,彭斯在演說中除了對中國干涉香港、侵害香港人應有的權利表示關切,也指控中國企圖以監控治國,並有漸趨侵略性的軍事行動。彭斯同時表示台灣的民主制度是華人世界典範,並批評中國對於香港連續數月的民主抗議的處理狀況,以及對新疆維吾爾人的對待。
不過可以想見這樣的內容,應會影響兩國的貿易談判。事實上,彭斯這場演說原定6月就要開講,但由於擔心內容觸怒中國,白宮將演說延後至今,考量到現在川普已經將和中國國家主席習近平會面,貿易談判可望漸上軌道。
Pence backs Hong Kong protests in China speech, slams NBA and Nike https://t.co/dRbKLZt0cq pic.twitter.com/TwxbpPdGGI
— Reuters U.S. News (@ReutersUS) October 24, 2019
許多中國的觀察家先前於是預期,彭斯這次演說將對許多敏感問題「輕輕放下」,改變他2018年10月在智庫「哈德遜研究所」(Hudson Institute)演說時的重砲口吻。
結果彭斯雖然保有重砲的氣勢,卻也更懂得適時示好。《路透》引述「季辛吉中美研究所」(Kissinger Institute)主任戴利(Robert Daly)認為,雖然彭斯的演說同樣展現強硬態度,但和2018年演說不一樣的是,這次演講「開啟了美中關係的正面視野。」
報導並引述華府智庫「戰略與國際研究中心」(Center for Strategic and International Studies)專家肯乃迪(Scott Kennedy)指出,過去美國的經濟、政治、安全政策動作較缺乏協調與統合,彭斯這次的演說似乎則展現出對各方面政策手段的考量。
美國副總統彭斯威爾遜國際學者中心對華政策演說全文翻譯 https://t.co/rWH5Z1pMEJ pic.twitter.com/g81HGzLytf
— RFI 華語 - 法國國際廣播電台 (@RFI_TradCn) October 25, 2019
據中國官媒《新華社》,中國外交部發言人華春瑩針對彭斯的演說回擊稱,彭斯「對中國社會制度和人權宗教狀況進行蓄意歪曲,對中國內外政策進行無端指責」,與2018年演說相同,「流露出十足傲慢和虛偽,充滿了政治偏見和謊言,中方表示強烈憤慨和堅決反對。」
相較官員一味否定,官媒《環球時報》社論則抓到彭斯演說中的兩面態度,認為演說提供了「樂觀的空間」,指出雖然演說批評南中國海擴張、香港、台灣、和新疆問題,但美方演說目的主要在於拉抬選民對共和黨的支持,同時也展現了與中國達成貿易協議的希望。
《環球時報》更引述學者認為,彭斯2018年的演說聽起來像是「新冷戰」的宣言,但日前的演說「較為緩和」(calmer),像是想和中國重新建立良好關係的呼籲。該社論將彭斯對中國政策的批評輕視為「陳腔濫調」(clichés),轉而強調演說中展現中美關係積極的一面。
#环球时报Editorial: #Pence speech delivers old gripes with room for optimism @realDonaldTrump @VP
— Global Times (@globaltimesnews) October 24, 2019
#ChinaUS https://t.co/opnxkie28U pic.twitter.com/O6vyWMRuAH
港媒《香港01》的評論也觀察到相似的「變化」,認為從這些「新變化」可以看出,彭斯內心對中國的意識形態攻勢並沒有變,一如他2018年對中國的強硬演講,但在策略或政治方面,彭斯也不得尊重川普的議程。彭斯在演講強調雙邊關係的「互惠性」,這也是川普的利益訴求,完全緊扣川普口吻。
評論指出,從時間點來看,彭斯演講恰好是中國國務院副總理劉鶴訪美後,中美即將敲定第一階段協議文本內容之際,也是兩國元首11月智利亞太經合組織(APEC)峰會會晤前。另外彭斯演說隔天的25日,美方貿易談判代表也和劉鶴有安排通話,時間點的巧合引人注意。
因此《香港01》認為,白宮方面應該綜合評估了此次演講對貿易談判的影響,演講中在經貿層面的和解訴求,也算是美國對分階段貿易談判的一種期待,或許川普政府可能也在藉下一次元首會面,對下一階段的中美關係進行「重調」。
彭斯副總統一年來第二次就美中關係發表演說 https://t.co/ahaV4qgne3 pic.twitter.com/0jMJnq0JZf
— 美國之音中文網 (@voacantonese) October 25, 2019
不過彭斯演說到底有多大意義,專家的看法也見仁見智,例如《路透》就引述「卡內基國際和平基金會」(Carnegie Endowment for International Peace)中國專家包道格(Douglas Paal)則認為,彭斯這次演說可視為「膚淺、政治性的演說,不是引導策略的文件。」
《美國有線電視新聞網》(CNN)也分析指出,彭斯扮演白宮當中的「壞警察」(bad cop),對中國嚴詞以對,看似可能對雙邊貿易談判帶來威脅,但這次彭斯演說的主要目的,其實著重在於討好國內選民,內容「更是為了國內的政治情境而設計,而不是要重新定義美中關係」。
川普先前曾在貿易談判中,承諾不會對香港民主抗議多做評論,因此川普可能利用彭斯來保留自己的政治餘地。《CNN》指出,外界已經有人質疑,目前所謂「貿易協議」也並不會如川普聲稱的有多大影響範圍,主要是用以安撫受到關稅戰打擊美國中西部農民,拉抬2020年選情。
對特朗普的中國貿易協議批評聲音多起來了 並指唯習近平可能非常滿意 https://t.co/OEjPymmtxF pic.twitter.com/OPWeesKI0n
— RFI 華語 - 法國國際廣播電台 (@RFI_TradCn) October 12, 2019
在這個情況下,讓彭斯適時抨擊中國,有助川普製造「美國強硬抗中」形象,也轉移外界對貿易協議成果不足的批評。
近期美國跨黨派國會議員也提出《香港人權及民主法案》,威脅要制裁中港官員。
《香港01》評論,川普上任以來,「對中強硬」成為政壇必然立場,美國政治新聞網站《Politico》即指出,白宮不希望於此顯得相對「軟弱」,喪失議題主導權,被國會牽著鼻子走。此時適時讓彭斯出面,白宮也保全強硬形象。
《南華早報》(South China Morning Post)進一步指出,川普或許擔心國會若通過「護港」相關法案,恐會進一步觸怒中國,導致貿易協議受挫。此時川普正遭逢眾院的彈劾調查、以及各界對其敘利亞軍事政策的反彈,若貿易談判再落空,川普就無法宣稱打贏「貿易戰」,選情也將受損。
一名前美國國會職員特雷茲(Henrietta Treyz)向《南華早報》表示,雖然貿易衝突短期仍會持續,但藉由彭斯發表對中演說,有助於白宮掌握議題主導權,而不是讓局勢被國會的議程牽著走。部分專家指出,彭斯強硬的對中言論目的或許包括,引導參議院認為不再有必要特別通過《香港人權及民主法案》。
美国国会众议院议长南希.佩洛西10月24日在推特上发布一段视频,她说香港人民在反送中抗争中展现出的力量与承诺一国两制的“懦夫政府”形成鲜明对比。她同时敦促,香港示威者谨记圣雄甘地和马丁·路德·金博士的成功来自于非暴力的行动。
— 美国之音中文网 (@VOAChinese) October 25, 2019
“你们的力量是非暴力”,她说。#香港 #非暴力 pic.twitter.com/jrhdzbQyTM