這是一個退伍老榮民的故事。

南投縣中寮鄉是921大地震傷亡最慘重的災區，全鄉傾倒戶數超過8成。許多人搬離傷心地，森林便趁隙而入；20年了，如今，草木已經鋪得漫山遍野，一眼望去盡是綠色，只偶爾出現一兩片褐色的屋頂，點綴這片野林。

921地震發生後，鄉民們紛紛離開滿目瘡痍的家鄉，當年65歲的退休少校廖修霖卻帶著太太及8歲的小孫子，舉家從台北搬到中寮來。

偕妻造「豪宅書屋」　培植無數中寮學童

「我住在這裡，已經超過18年了。」人稱「廖爺爺」的廖修霖對我說。他的背後，是一棟綠色外牆的透天厝，門前掛著「瀧林書齋」的招牌。

在中寮鄉，沒有人不認識廖爺爺和廖奶奶，如果這18年間，你曾在北中寮念過小學的話，你還會上過廖爺爺免費的英文課，甚至在放學後到廖爺爺的瀧林書屋來，讀書寫功課，吃飯吃點心，住過廖爺爺家，或是吃過廖奶奶請人從南投市送來的麥當勞。

83歲的廖爺爺一身乾淨整齊的襯衫西褲、素色領帶，戴著帽子，細細的眼睛彎成兩隻上弦月，講起話來永遠充滿耐心、輕聲細語。我看著他滿臉笑容地站在綠色的透天厝門前，完全就是兒童繪本裡畫的，理想中的爺爺啊。

他背後的「中寮鄉第一豪宅」，是全鄉孩子們共用的「書屋」；中寮鄉爽文國中教導主任王政忠（電影《老師，你會不會回來》原型）要成立「爽中青年軍」，組織畢業生返鄉擔任志工，這棟房子是「爽中青年軍」的會議和工作場地；爺爺80歲時出來擔任彰平溪文化藝術協會的理事長，想要做一個中寮鄉的生活交流平台，這裡又成了他和奶奶的辦公室。

我問爺爺，那你和奶奶住在哪裡？

爺爺微笑著，低頭望著窗戶往後院指指，我伸頭過去一看，原來他們老夫妻是住在隔壁的小房子裡。

在軍校練就超強英文　膺榮民楷模受邀觀禮

今年國慶，廖爺爺以榮民楷模的身分參加總統府前閱兵大典，他告訴我，自己坐在看台上，回想這一生——爺爺以前曾經是總統府後面總政戰部的軍官呢，天天到這裡上班——50年歲月匆匆，卻是恍如隔日。

然後，廖爺爺細細地告訴我，他是如何從總統府走到中寮鄉的山林裡。

「我是南投名間人，政工幹校政治系6期畢業後留校服務擔任隊執官，因為我對英文很有興趣，於是又去念軍官外語學校1年，改任翻譯官。可以說，我的外語能力完全是在軍中培養出來的。」

退伍變國際名鞋業務　留美10年因信仰告終

我問廖爺爺他在「總統府後面」上班的情形，他笑著說，總政戰部的每一層樓，有一般樓房的2、3層樓高啊！「那時候若要迎接貴賓，都要走樓梯下來接他們，然後再帶貴賓上樓，再送貴賓走，每天都這樣上上下下跑啊。」他閉起眼睛，那棟巍峨的大樓房彷彿就在面前，穿越了半世紀的時空。

他以第一個台籍軍官在總政戰部上班，應該是很有前途，不過，廖爺爺卻另有機緣，他告訴我，他有個朋友的父親那時候在做鞋子外銷，生意做得很大，問他是否有意來做貿易。

「1970年代是台灣對外貿易起飛的時刻啊！」廖爺爺說，經過一番考慮，他下定決心從商，便以少校軍階退伍，退下軍服，成為一個提著皮包全世界跑的業務員。

做了幾年外銷業務員，廖爺爺被德國客戶挖走，在外商也有過一番歷練後，他自行創業開貿易公司，在台灣尋找工廠製作日本運動鞋Tiger（後來改名為ASICS亞瑟士），將球鞋外銷日本。

不久，代工廠寶成鞋業購併了廖爺爺的公司，另組新的子公司，廖爺爺繼續負責外銷業務。當時寶成有一個很大的美國客戶，為了服務這個客戶，不久，廖爺爺便被派到美國去，從此在美國住了10年。直到寶成的美國分公司改組，公司希望廖爺爺能夠像過去那樣開疆闢土，給他2個選擇：一是去越南籌組新工廠，二是去德州的皮革廠。廖爺爺不想去越南，又是佛教徒吃長素，不願意見到殺生。考慮再三，就遞了辭呈。

這中間還有一段人生奇緣，是關於著名的文化學者南懷瑾。

婉拒南懷瑾赴中講佛　選擇家庭回歸台灣

「還沒有去美國前，我曾在台北市新生南路的『十方禪林』」聽南懷瑾講佛學4年，後來，我在芝加哥工作，南懷瑾在DC。有一次一群台灣的道友到美國去看他，我便接待他們，帶他們去見南懷瑾。」

「南懷瑾就對我說，要我每周末都過去幫忙他一些講學的工作，我就這樣飛了2個月左右。南懷瑾又開口問我，要不要跟他一起去中國大陸發展。」

「不過，我因為家庭因素，後來沒有答應。」

雖然沒有跟著南懷瑾去中國，但是廖爺爺的內心，仍然有一塊嚮往著佛教的純淨之地。就在猶豫的當兒，廖爺爺接到父親的電話，要他回台灣助選！

廖爺爺笑著說：「我們同村的鄰居陳啟吉（當時的省議員）要選縣長，當然所有人都要來幫忙！」

後來，陳啟吉以些微差距落選，「雖然他沒有選上，但是，這一次助選的經驗非常重要！」一直輕聲細語的廖爺爺，突然神情激動起來，「我是一個台灣人，可是，我從來不認識這裡，可以說，我對台灣、對南投的認識，都是從那一次的選舉開始的。」

奉獻地方的種子，就在那時候埋下了，雖然是一場不成功的選舉，卻改變了他的一生。（接續下集）