隨著稀土成為中國對美國的貿易戰重要籌碼，根據《路透》（Reuters）揭露的美國政府文件顯示，美國軍方正在計畫投資稀土加工設施，藉此降低對進口的依賴程度、確保國內製作軍事武器和電子產品的稀土原料穩定供應。

此舉將是繼美國在第二次世界大戰（World War Two）以曼哈頓計畫（Manhattan Project）製造第一顆原子彈之後，軍方首次針對稀土產業作出商業規模的投資。

降低進口依賴程度

《路透》11日報導，這項稀土加工設施投資計畫，起因於美國總統川普（Donald Trump）2019年稍早命令軍方升級稀土產業鏈，並警告若是持續依賴他國供應原料，可能會危及美國的國防安全。

中國坐擁世界上最高的稀土產量，同時也是第一大出口國，並藉此作為中美貿易戰的籌碼，以停止供應原料威脅美國。

Secret Pentagon document shows U.S. entering “rare earth” business to build weapons and electronics and fight off China trade war https://t.co/ZF6PZIVGwa

— The Daily Beast (@thedailybeast) 2019年12月11日

而美國與中國針對稀土的緊張情勢可追溯至2010年，當時中國基於外交爭端限制對日本的出口，造成稀土的價格上漲，也讓美國軍方開始引以為戒。

目前正在阿拉斯加（Alaska）執行一項稀土開發計畫的加拿大稀土公司UCore的執行長麥肯齊（Jim McKenzie）對此指出：「美國稀土工業需要更多的協助，才能與中國競爭。這不只是攸關資金，同時也關乎是否得到華府的廣泛支持。」

徵求重稀土生產計畫

《路透》引述文件內容提到，美國陸軍的監督部門11月要求礦業開發及生產公司，針對重稀土生產的試驗工廠之成本提交計畫。此類稀土較不普遍，多用於武器研發。

根據公司職員和知悉此事的人表示，預計包括UCore、德州礦物資源公司（Texas Mineral Resources Corp），以及澳洲萊納斯稀土採礦公司（Lynas Corp）和藍線公司（Blue Line Corp）的合資企業等業者，皆可能在截止日期16日以前作出回應。

Trudeau government investigating how Canadian mining industry can provide rare-earth minerals critical to new economy https://t.co/AIhvKkBtU7 pic.twitter.com/MVuFt22yfa

— Financial Post (@financialpost) 2019年12月4日

《路透》指出，美國軍方表示將會資助提煉工廠的2/3成本費用，並且會投資至少一項以上的計畫。提出申請的業者必須呈交詳細計畫、具體的礦物項目及其開發地點等內容。

相關業者指出，設立一座稀土加工試驗工廠的所需資金約在500萬至2000萬美元（約新台幣1億5199萬至6億796萬元）不等，價格高低取決於設立位置、規模大小等因素。一座大型稀土工廠的建造成本則可能超出1億美元（約新台幣30億4000萬元）。

稀土磁鐵可製造軍武

此外，《路透》提到稀土經過加工後，可將其轉化為稀土磁鐵，這種材料可用於製造精確導引飛彈（precision-guided missiles）、導引炸彈和軍用機。而中國目前也控制著稀土磁鐵產業。

追蹤稀土產業的諮詢公司艾達馬斯（Adamas Intelligence）總經理卡斯提魯斯（Ryan Castilloux）表示：「縮小稀土磁鐵產業的差距，將有助於處理美國的國防和電動汽車製造商等企業的需求。」